солдатами Отдельного Кавказского корпуса.
Еще одну попытку вернуть сына Шамиль предпринял в 1854 году. Шла Крымская война (1853–1856). Имам рассчитывал на помощь турок в борьбе с Россией, но все попытки османов поколебать гегемонию империи Романовых на Кавказе были тщетны. Турецкая армия терпела поражение. В разгроме турок под Башкадыкляром (19 ноября 1853 года) принял участие генерал Илья Орбелиани, который лично возглавил атаку своего Грузинского гренадерского полка. Абда-паша был разбит, но храбрый князь Орбелиани получил смертельную рану и умер месяц спустя.
Летом 1854 года мюриды имама отправились в набег на Кахетию. В течение нескольких дней горцы грабили богатые восточно-грузинские деревни и дворянские имения. 4 июля они подошли к родовому имению князей Чавчавадзе — Цинандали. Оно расположено в живописном месте, с балкона господского дома открывается прекрасный вид на Алазанскую долину.
Сегодня в Цинандали открыт музей, и желающие могут осмотреть дом, в котором бывал Александр Грибоедов — муж княжны Нины Чавчавадзе. «Петухи в Цинандали кричат до зари: то ли празднуют, то ли грустят… Острословов очкастых не любят цари — Бог простит, а они не простят», — экскурсоводы обязательно процитируют слова грустного стихотворения Булата Окуджавы «Грибоедов в Цинандали».
Заняв дом, горцы неожиданно обнаружили в нем куда как более ценную добычу, чем столовое серебро и подушки-мутаки. В их руках оказались грузинские княгини: Анна Чавчавадзе — жена князя Давида Чавчавадзе, который состоял адъютантом Михаила Воронцова, и Варвара Орбелиани — вдова того самого князя Ильи Орбелиани, бывшего в плену у Шамиля в 1842 году. Грузинских аристократок захватили в плен вместе с детьми и прислугой.
На этот раз российское начальство согласилось на обмен. Джамалуддин Шамиль, уже поручик, по некоторым сведениям, собиравшийся жениться на русской дворянке Елизавете Олениной, 10 марта 1855 года вернулся к отцу. Однако заново привыкнуть к забытому за шестнадцать лет горскому образу жизни он не смог. Шамиль читал старшему сыну Коран, рассказывал о родных обычаях и борьбе, которую вел против внутренних и внешних врагов имамата, но от сына имам слышал только советы поскорее заключить мир с Россией. Это раздражало Шамиля. Он предлагал первенцу возглавить набеги на Кавказскую линию, тот отказался. Шамиль попытался втянуть Джамалуддина в разбор государственных дел, сын не проявил интереса. Они разочаровались друг в друге.
Старший сын Шамиля оказался в одиночестве. Ему не хватало общения или хотя бы чтения на русском языке. Его насильно женили на дочери наиба Талгика. Джамалуддин впал в глубокую депрессию, из которой не искал выхода. На фоне душевных страданий обострилась чахотка, которой он заболел еще в Петербурге. Шамиль пытался спасти сына так же отчаянно, как хотел его вернуть. Имам даже попросил русское командование прислать к нему хорошего врача для помощи больному. Врач был доставлен, но помочь уже не смог. Из его заключения: «Больной сам не стремился к выздоровлению. Впрочем, ни слова жалобы, ни укора не было произнесено несчастным молодым человеком. Жертва приносилась безропотно, самоотречение было полное». Джамалуддин умер 28 июня 1858 года.
В самом начале 1859 года чеченцы собрались в селении Эрсеной, чтобы послушать имама Шамиля. «Во всем Дагестане храбрее вас нет, чеченцы! Вы свечи религии, опора мусульман, вы были причиною восстановления ислама после его упадка. Вы много пролили русской крови, забрали их имения, пленили знатных их. Сколько раз вы заставляли их сердца трепетать от страха. Знайте, что я товарищ ваш и постоянный ваш кунак, пока буду жив. Я не уйду отсюда в горы, пока не останется ни одного дерева в Чечне», — красноречиво говорил Шамиль. «Но чеченцы, не видя никакой пользы от его речи, оставили его и разбрелись по домам», — сообщает служивший у имама писатель Гаджи-Али.
Шамиля стали покидать не только наибы. Его оставляли горцы, и это было страшнее. Чеченцы — опора всего движения — терпели суровые лишения, вызванные бесконечной войной. Хозяйство горца было разрушено, семья нередко голодала. К бедствиям войны добавлялась жадность новых наибов, которые пришли на смену первому поколению шамилевских администраторов, погибшему в схватках с многочисленными противниками. Начиная с 1852 года чеченцы регулярно бегут к русским укреплениям, спасаясь от голода и несправедливых поборов в имамате. Кавказский наместник воспользовался проблемами Шамиля. Воронцов распорядился выдавать беглецам продовольствие с провиантских складов Кавказского корпуса. Только за один 1852 год на Кавказскую линию горцев вышло 883 мужчины и 858 женщин.
Шамиль вел замкнутый образ жизни. Он редко участвовал в публичных мероприятиях. Мистическая таинственность хорошо работала в годы побед, когда казалось, что все устраивается божественной волей при посредничестве имама-затворника. В тяжелую годину поражений замкнутость порождала слухи о безразличии и даже корыстолюбии Шамиля. К тому же самоизоляция вела к потере контроля. Правитель не знал, что на самом деле происходит в его государстве, каковы масштабы бедствий, которые обрушились на имамат. Поэтому красноречивая речь Шамиля в ауле Эрсеной показалась чеченцам пустым звуком.
Летом 1859 года Шамиль с небольшим отрядом верных мюридов отступал под натиском отрядов громадной 200-тысячной Кавказской армии. Имама преследовал князь Александр Барятинский. Он хорошо знал Кавказ и горцев, долго здесь воевал. Став наместником, Барятинский продолжил политику Воронцова. Будучи другом императора Александра II, Александр Иванович получил щедрое финансирование своих действий по «умиротворению Кавказа». Деньги наместник тратил на подкуп шамилевских наибов, которые окончательно позабыли о высоких идеалах газавата. Как тогда говорили: «За Барятинским шел казначей, а за Шамилем — палач».
Имам отступал в высокогорный дагестанский аул Гуниб. Он все еще пытался избежать поражения, надеялся, что сможет выскользнуть из капкана,
