– Говори, скорее, не томи. Пока не подошел Ман и не увел тебя в танце на мечах. А то он уже слишком злобно смотрит на нашу кружащуюся пару.
– У тебя совсем нет никаких идей?
– Ну, Кларис ему изначально не подходит, слишком ветрена. По моим наблюдениям Ман предпочитает скромниц. Улия слишком по-научному умна и мало что замечает за своими колбочками. Гелла занята, и Ману об этом известно, а он не из тех парней, которые могут положить глаз на чужих женщин. Значит, это не из нашей тусовки. А танцаровских леди я не знаю.
– Нашей тусовки, – передразнил Ран, – принцесса, не глупи…
– Я теперь королева, – гордо ответила я.
– О да, Ваше Величество, не тупи! – иронично ответил Ран.
– У меня нет идей, – дипломатично ответила я, строя из себя светскую даму.
– Все очень просто. Это твоя служанка. Фани… Правда, полное ее имя Фанилина.
Вот теперь наступил шок. Ладно, с тем, что Манол влюбился в мою служанку, – я смириться готова, но то, что я не знала полного имени своей служанки…
– Фанилина… – пробормотала я, попробовав это имя на вкус. А что, звучит неплохо. Стоп. Не о том я думаю. Манол влюбился в Фани?! Вот это новость. Особенно, наверное, обрадуется его отец, который наверняка уже подыскал сыновьям по невесте… Герцогский сын, пусть не старший, влюбился в служанку. Кажется, это достойно романа. Интересно, а что Фани думает? Заметила ли она и как к этому относится…
– Сегодня, перед балом, он признался Фани в своих чувствах… – вздохнул Ран.
– И? – с нетерпением спросила я.
– И был вежливо послан со словами, что наш батюшка этого совсем не одобрит и ему полагается подумать о другой, потому что подстилкой она становиться не желает.
– Что, так и сказала?
– Ну примерно. Приговаривая через каждые несколько слов «простите».
– Моя девочка, – растрогалась я.
– Но при этом Ман уже давно уловил в ней определенную симпатию. Тут уже вопрос действительно упирается в порядочность Фани.
– Давай будем смотреть правде в глаза. Вопрос упирается в знатность. Если Ману на это плевать, то остальным нет. И Фани в том числе.
– Собственно говоря, поэтому богиня настоятельно рекомендовала ему поговорить с тобой.
– Простая фрейлина не знатного рода тут совершенно не катит… – перебирала в уме варианты я. – Графская дочка? Хм… Возможно. Но мне совсем не хочется нарекать ее пьяницу-отца каким-то титулом. Вот если вывести его из этого беспробудного алкоголизма. Впрочем, сейчас мы в другой стране и я королева… А что, если она спасет мне жизнь… Тогда, по законодательству этого королевства, я могу отблагодарить ее титулом. Цвет волос это, конечно, не изменит, и на нее всегда будут смотреть косо, но она сильная… В любом случае, мне сперва нужно переговорить с ней.
– Виттория, – поморщился Ранол, – ты такая женщина…
– Это оскорбление?
– Сто слов в минуту… Когда ты научишься в таких ситуациях думать не вслух?
– Когда перестану быть женщиной! – гордо ответила я.
На этой замечательной ноте мы и завершили наш танец. Манол куда-то пропал. Видимо, сильно разозлился, что Ранол посвятил меня в его тайны. Ох уж эта странная мужская логика. Может, ему и все равно на ее титул, но неужели он не понимает, что Фани постоянно будет чувствовать себя неполноценной. А я хотя бы как-то смогу решить эту проблему. Мне совсем не жалко, особенно, если учесть, что Фани действительно слишком многое для меня сделала. Разумеется, будет грустно потерять человека, который во всех вопросах понимает тебя с полуслова. Но с другой стороны, я хочу, чтоб все люди, которые меня окружают, были счастливы. В этом задумчивом состоянии я позволила Ранолу проводить меня к фуршетному столу и вручить в руки бокал чего-то горячительного, от чего я вначале чуть не закашлялась. Кажется, речь шла о мнимой попойке, а не настоящей…
А вот и Фани, передвигается ко мне бочком и по стенке, чтоб не привлекать внимания, что ей замечательно удавалось. Люди никогда не замечают пусть красивых, но неброских девушек с темными волосами. А все почему? А потому что не знатные!
На лице у Фани замерло какое-то странное выражение лица, будто что-то произошло совсем не хорошее. Возле меня она задерживаться не стала, продолжила свой путь, лишь незаметно вручив записку. Немного погодя я развернула ее, знакомый почерк Калеба сообщал:
«Безумный король покончил с собой. Ничего сделать не получилось. В причастности Васлена не уверен, зато один из лордов Танцара явно приложил к этому руку. Лорд Дорил, если точнее. Будь аккуратна, мы ждали следующего шага, вот он. Сейчас следую за лордом и его дочерью. И еще, я люблю тебя. И всегда буду любить, что бы ни случилось. Калеб»
Записка едва ли не выпала из моих рук. Эмоции скрыть не получилось, слабость в ногах тоже. Поэтому Ранол тут же предложил на него опереться. Я отдала ему записку:
