Турки находились в том же положении. Войска разбросаны по трем континентам, их требовалось собрать, снабдить, перебросить к границам… И единственные, кто был готов воевать в любое время, были татары и казаки. И те и другие неприхотливы, мобильны, привыкли подниматься по призыву ли хана, по сполоху ли, обходясь в походе малым. Да и то малое прихватывая по дороге. Но на Дону еще продолжался мятеж Булавина, пусть отнюдь не массовый, однако отвлекающий много сил и вызывающий у правительства невольное недоверие к донцам. А как поддержат Кондратия? Поневоле будешь присматриваться, не замыслили ли что союзники России, относительно недавно перешедшие в разряд подданных?
Хорошо, когда можешь полностью доверять собственным подданным. Девлет-Гирей доверял, и его даже не смутила неудача при нападении на Акманай. Всякое бывает. Уже то, что удалось кое-где перебраться за стену и всласть помахать саблями, дорогого стоит. Давненько крымские татары не брали штурмом укрепленных городов. А уж о крепостях говорить нечего. Потому не беда, что не получилось.
Повторить попытку среди бела дня было невозможно. В памяти многих отважных наездников остались посвист русской картечи и зловещий вой ракет. Зато в запасе имелись иные сюрпризы для старых врагов. Против крепости был оставлен крепкий заслон, не так много там русских. Если попытаются выйти и продвинуться в глубь полуострова, можно будет их легко обложить со всех сторон и дальше бить частями. Это за стенами солдат не возьмешь, а на местности, да еще хорошо знакомой, даже огнестрельное оружие решает не все и не всегда. Если вылезут, значит, Аллах велик и счастье на стороне местных жителей.
Потом, когда султан Оттоманской Порты блистательный Ахмед Третий, да продлит милостивый Аллах дни его, пришлет в помощь непобедимых янычар с артиллерией, можно будет разрушить стены ядрами, ворваться на ту сторону и наконец-то сбросить гяуров в пролив. Нечего им делать на чужой земле. Пока же пусть посидят, подождут неминуемой смерти. Недолго осталось.
Главным же сюрпризом для русских было осуществление давней мечты, которую приходилось откладывать год за годом. Проще говоря, набег. Конные массы прирожденных наездников бодро и радостно устремились к Перекопу, чтобы проскочить горлышко полуострова и выйти на простор. Там, за степями, лежали малороссийские деревни и города. Кому добыча – серебро, а кому и ремешок. Лишь бы был кожаным. И что с того, что Кефе захирела? Узнают купцы о пригнанном полоне, сразу явятся.
Воодушевление было огромным. Отцы кормились с добычи, деды, прадеды… Да и сейчас те, кто постарше, не раз и не два в не столь давние времена неслись степью за гяурами.
Никаких наблюдательных русских постов возле перешейка не было. На таком расстоянии от своих разведка в виде застав являлась бы самоубийством, а в виде разъездов была просто невозможной. Татары уступали регулярным частям, как уступали те же казаки. Но в индивидуальном плане подготовка была повыше любого солдата, а по части подкрасться, нанести удар исподтишка, равным им почти не было. Специфические методы войны оттачивались веками. Долгий марш по безлюдным местам, обложение выбранного объекта. При необходимости – ликвидация вражеских дозорных. Лихой налет, грабеж, а затем – стремительный уход, пока противник не перекрыл пути отхода и не пустился в погоню.
Все всадники одвуконь, лошади, втянутые в работу. Прямо на ходу меняешь скакуна и мчишь себе дальше. Туда, где ждут добыча и слава.
Столько лет без войны, простые наездники давно в бедность впали. Даже хану приходится не сладко…
Как главная база флота на юге Таганрог никуда не годился. О чем Петра не раз предупреждали и Кабанов, и Сорокин, и многие другие адмиралы. Это был не более чем компромисс. Азов являлся крепостью и никаких бухт не имел. Керчь была расположена очень неудачно, никакой закрытой бухты рядом не было, и вообще не годилась для стоянки. Любой крупный шторм грозил разметать корабли, выбросить их на сушу, уничтожить эскадры без всякого боя.
Тут подошла бы Ахтиарская бухта, место, где позднее возник Севастополь, однако Крым был татарским, находился в вассальной зависимости от Оттоманской Порты, и даже заикаться об аренде территории было глупо. Отвоевали Керченский полуостров – и то хорошо. Все базы на враждебной земле, и выход из моря Азовского в море Черное.
Теперь оставалось воспользоваться этим выходом. Но Дон к концу лета обмелел, осадка кораблей не позволяла пройти рекой в полном грузе, а как итог – пришлось снимать с небольших линкоров и фрегатов артиллерию, все припасы, оставлять минимум команды и с черепашьей скоростью сплавлять корпуса кораблей к Азову. Туда же тянулись баржи со всем необходимым для вооружения, плавания и боя.
Без того имеющиеся линкоры выходцы из будущего называли «карманными» на манер известных немецких Второй мировой. Как-то несерьезно маленькими выглядели корабли. Соответственно, меньше по размеру были и фрегаты, и лишь галеры являлись вполне нормальными для своего класса. Или – почти нормальными.
Иное дело – Балтика. Но там изначально море, а тут какой-то полуречной-полуморской флот. Для реки крупноват, да и соответствующего противника не найти, для моря слабоват, однако.
Какой есть… Не все корабли плохи. Да и славу им создают команды…
– Прикрытие Санкт-Петербургу необходимо оставить в любом случае, государь, – Кабанов отставил руку с дымящейся трубкой. – Речь Посполитая рядом, а там вечные смуты. Решит сегодня Сейм низложить короля и выбрать другого, вот политика и поменялась.
– Не столь сие просто, – отозвался Петр.
