– Не надо, он еще нам пригодится. Сейчас главное – приготовиться к обороне. Будем отбиваться. – Присутствующие уперлись в меня непонимающими взглядами. – Или вы хотите добровольно сдаться в плен морглодам?
Кто-то из толпы быстро выпалил:
– Нет! Конечно же нет!
– Тогда нам нужен план действий. Первое – надо изучить этот Завод. Составить схему, определить оптимальные огневые точки и пути отхода. Здесь есть оружие? – обратился я к Науке.
Тот кивнул.
– Комната охраны этажом ниже. Там, в кабинете начкара, есть оружейный шкаф. Только он заперт.
– Предоставь это мне! – оживился Бугай и пошел к лестнице.
– Тогда мы с ребятами осмотримся кругом, – сказала Валя.
Укол тревоги поубавил во мне уверенности. Я хотел возразить, сказать, чтобы она никуда не ходила и осталась рядом со мной, но, увидев её непоколебимый твердый взгляд, говорящий, что всё под контролем, лишь коротко произнес:
– Будь аккуратна.
– Всё будет нормально, – ответил она.
– А ты, – я глянул на скрюченную жалкую фигуру ученого, – пойдешь со мной. Покажешь, где хранится антидот. Заодно ответишь на парочку вопросов.
– Каких еще вопросов? – настороженно спросил Наука. «Ага, значит, решил до конца под дурачка косить, – подумал я. – Ну что ж, ладно, придется намекнуть».
– Ну как же, про Армаду, про Стражей. А также про твою патологическую тягу к знаниям.
Он вытянулся в лице, побледнел. Севшим голосом произнес:
– Значит, тебе все-таки стало известно? – Он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь что-то разглядеть в моем лице, потом спросил: – Неужели ты Избранный? Черт, ведь я до последнего не верил!
– Леша, о чем он говорит? – спросила Валя, переводя взгляд с Науки на меня.
– Ему лучше знать.
Ученый потупил взор. Тяжело вздохнув, мужчина сказал:
– Расскажу, теперь уже нет смысла что-то скрывать. Армада – это она во всем виновата! Я грезил ей! Практически сходил с ума! Хотел изучить ее вдоль и поперек, каждый сантиметр. Узнать её суть, устройство, принцип работы, как и кем была создана, и ответы на прочие вопросы, на тысячи вопросов! Это и привело к таким печальным последствиям.
– О чем ты говоришь? – в голосе Вали прозвенело раздражение. – Что за Армада такая? Очередная сказка сталкеров?
– Нет, не сказка и не вымысел. Правда, чистая правда! Я сам случайно об этом узнал, еще до Судного дня. У нас в ведомстве, где я трудился, было много перекрестных работ, мы сотрудничали с различными отделами и институтами. По одной такой совместной работе я и познакомился с профессором Синцовым – гениальным ученым, которому не было и нет равных! Случайно – клянусь, честное слово, случайно, – однажды я увидел записи профессора, оставленные им на столе. Из них я узнал, что он и его команда нашли под землей огромный энергетический комплекс, названный Армадой. Он представлял собой аккумулятор энергии в виде октаэдра – двух пирамид с общим основанием, созданный много тысяч лет назад. Это выглядело чистым бредом, но я не мог поверить, что профессор будет заниматься какой-то антинаучной ерундой. В тайне от всех я погрузился с головой в изучение этого вопроса и обнаружил, что это чистая правда! Армада и в самом деле существует! Я был обескуражен и взволнован, я сходил с ума от одной только мысли, что на Земле есть нечто подобное! Мне хотелось исследовать Армаду, проникнуть во все её тайны, познать её суть!
– Мы это уже поняли, – оборвала его Валя. – Давай дальше.
– На тот момент, когда я только начал углубляться в изучение этого вопроса, наша совместная с командой Синцова работа подошла к концу. Мне было поручено провести в срочном порядке пару исследований, и изучение Армады пришлось отложить на некоторое время. Потом произошел Судный день. И вновь стало не до неё. И только когда всё относительно успокоилось, я вернулся к своему делу, которым грезил. Мне удалось кое-что выяснить. Армада, хоть и обладает практически безграничной мощью, но нуждается в защите. Для этих целей у неё есть Стражи. Армада сама выбирает их – при помощи испытаний, чтобы отобрать самых лучших.
– И отсеять недостойных, – добавил я. Наука смутился, но виду не подал.
– Если Избранные проходят испытания, то они становятся Стражами. А Стражи, как ты понимаешь, имеют доступ к Армаде, в отличие от других. Я тоже был Избранным, Алексей! У меня тоже было испытание…
– Но ты с ним не справился.
Наука опустил голову.
– Верно. Не справился. Но мне надо было проникнуть в тайну Армады! Ведь это… это перечеркивает все те знания, которыми обладает человечество,
