– Что здесь происходит? – вперед выступил Харн.
– Этот поганец еще ничего не сделал, а уже нос на кухню сует, дармоед!
– Неправда! Я натаскал воды и дров наколол. Меня обещали накормить!
– Вон пошел со двора! – затрясся от злости мужчина. Кажется, лишь наше присутствие удерживало его от того, чтобы распустить руки.
Я подошла к парню и протянула ему руку, помогая подняться. Внезапно подумалось, что, не встреть я Харна, такая судьба могла бы ждать и меня. Побиралась бы в поисках работы и вполне могла натолкнуться вот на такого хозяина.
Харн полез в кошель и достал несколько монет, протягивая парнишке.
– Возьми, поешь.
Тот посмотрел на деньги, потом на принца и сглотнул, задрав подбородок.
– Я искал работу, а не подаяние.
«Гордый», – отметила про себя, внимательно рассматривая паренька. Пшеничного цвета волосы, карие глаза, худощавый, одежда сидела мешковато, как будто с чужого плеча. Было видно, что он хоть и голодный, но денег ни за что не возьмет. От жалости к нему у меня сжалось сердце, и я с надеждой посмотрела на Харна.
– Да гоните вы его! – в сердцах воскликнул хозяин таверны.
– Помолчи, – оборвал властно Харн и перевел взгляд на мальчишку. – А что ты умеешь?
– Все, – самоуверенно заявил тот.
– Откуда ты?
– Да пришлый он, – с недовольством сплюнул на землю мужик. – Ворюга.
– Я у вас ничего не крал, – сжал кулаки паренек.
– Потому что не успел.
Принц бросил предостерегающий взгляд, и хозяин таверны счел за лучшее замолчать.
– Где твои родители? – спросил Харн.
– Я сирота, – насупился парень.
Принц смотрел на него, что-то решая, а потом сказал:
– Хорошо, следуй за нами.
– Нет, – помотал головой мальчишка, пятясь и явно собираясь задать стрекача. – Я лучше пойду.
Бросила взгляд на Харна, умоляя его что-то придумать. Вздохнув, тот еще раз оглядел с ног до головы парня и сказал:
– Нам нужен слуга. Пойдешь?
– А куда вы едете? – в голосе подозрительность и недоверие смешались с любопытством.
– На практику, тут недалеко. О цене договоримся. Лови задаток! – Харн бросил ему монету. – Купи себе поесть и жди у городских ворот, мы скоро выезжаем. Поторопись.
Мальчишка ловко поймал и замер, глядя на нас во все глаза. Посмотрев же на хозяина таверны, который так и застыл, открыв рот, резко развернулся и выбежал со двора.
– Не придет, – сказал один из адептов, глядя ему вслед. Он с товарищами вышел на крики из таверны и наблюдал за всем представлением, не вмешиваясь.
– Посмотрим, – пожал плечами Харн и, потеряв интерес, кивнул мне, придерживая коня. – Садись.
Недовольный хозяин пошел к себе, что-то бурча под нос, а остальные спустились с крыльца, шумно споря о том, сбежит или нет пацан. Я же была уверена, что он придет, чувствуя с ним некое родство. Он гордый и так просто деньги бы не взял.
Сев на лошадь, потянула к себе поводья, но их придержал Харн.
– Лоран, накинь плащ, – попросил он, с каким-то неудовольствием рассматривая меня.
Что?! Я с непониманием уставилась на принца. Сам он был без него, да и из остальных только двое утеплились.
– Прохладно.
«Где?» – Я красноречиво подняла голову к ясному небу без единого облачка, на котором сияло солнце, пригревая, а потом посмотрела на опекуна.
– Не хочу, чтобы тебя продуло. Это не обсуждается, – с нажимом произнес принц.
Я слишком хорошо знала это его упрямое выражение лица, чтобы спорить. Пришлось доставать плащ и, поджав губы, надевать на себя. Лишь после этого опекун успокоился. Про себя решила, что как только поедем, от плаща избавлюсь, но, подойдя к своей лошади, Харн демонстративно достал и накинул себе на плечи плащ. Что-то мне подсказывало, что пока он его не снимет и мне не разрешит.
Глава 21
Место проведения практики поразило мое воображение. Меньше чем за полдня мы углубились в девственные леса, без следа человеческих
