– Она склонна к преувеличению и, вероятно, выдумала это, чтобы проведать меня.
– И на бал она прибывает. С вашей семьей?
– Юлания фрейлина и прибудет со свитой.
– Конечно же, вы и тут ей окажете дружескую поддержку. Вы же не обделяете вниманием никого из друзей.
– На что вы намекаете? – терпение эльфа было на исходе.
– Я?! Всего лишь констатирую факт. А также хочу дать совет: сосредоточьте свою сердечность на давних друзьях. Не стоит компрометировать новых.
Не дожидаясь ответа и не удостоив меня и взглядом, лорд Хэйдес прошел мимо нас.
– Лоран, – попытался объясниться Асхан, но я его остановила.
– Пойдем отсюда.
Лишь ворвавшись в галерею, смогла выдохнуть и замедлить шаг. Многое бы отдала, чтобы узнать, случайно ли мимо проходил лорд Хэйдес или за мной столь пристально следят. Его поведение вывело из себя. Да какое ему дело, есть у Асхана невеста или нет?
Признаться, ее наличие стало для меня сюрпризом в первый момент. Странно, что Латриэль ни разу не упомянула о ней. А впрочем, какая разница?
– Лоран, не хочу, чтобы у тебя сложилось превратное мнение обо мне…
– Асхан, ты не обязан ничего объяснять. Сожалею, что подробностям твоей личной жизни лорд Хэйдес бесцеремонно уделил столь пристальное внимание.
– Мы действительно с ней просто друзья. Я вас познакомлю, когда она приедет.
У меня возник вопрос, почему же не познакомил раньше? Но с другой стороны, если она фрейлина при дворе, то в первое наше посещение дворца Повелителя отношения с Асханом были не настолько теплые, чтобы встречаться с друзьями его детства, а уезжали мы слишком поспешно.
– И хочу заверить, что если ты согласишься пройти практику у нас, то сделаешь меня безмерно счастливым, – между тем закончил Асхан. – Помни об этом.
Выдавила из себя вежливую улыбку. Я все еще переживала встречу с Тенью, и практика в данный момент волновала меня меньше всего.
– Просто подумай о том, чего ты хочешь, – чуть грустно улыбнулся эльф, понимая, что появление Главы Тайной канцелярии нарушило непринужденную атмосферу между нами. – Кстати, у меня для тебя подарок.
Эльф достал из кармана плоскую коробочку. В первый момент подумала, что там украшение, и хотела отказаться, но он ее сам открыл и достал веточку с тремя нежными белыми цветами, как будто только сорванными.
– Напоминание о наших лесах.
Асхан поднес веточку к моему лицу, и я вдохнула тонкий, приятный аромат. Он с улыбкой украсил ею мою прическу.
– Я хотел тебе так много сказать, но вы неожиданноуехали.
Не знаю, о чем он собирался еще поговорить, но я внутренне напряглась, подумав о другом. Так и представлялось, как в самый неожиданный момент опять возникнет лорд Хэйдес и начнет издеваться. А если поразмыслить, нас с Асханом видели, и если о встрече стало известно Тени, то и до опекуна вскоре дойдет. Представив, как разозлится Харн, застав меня с эльфом в уединенном месте, поняла, что лучше не затягивать встречу.
– Асхан, мы обязательно еще поговорим. Извини, я направлялась к невесте кронпринца, когда получила твою записку, и, боюсь, меня уже потеряли. Давай на балу? Или встретимся после свадьбы в более спокойной обстановке.
– Да, я все понимаю, – с сожалением произнес он.
– Извини, я побегу. Рада была тебя видеть! И жду не дождусь встречи с Латриэль.
Но, идя к будущей принцессе, я не могла успокоиться, заводилась все сильнее, вспоминая насмешки Тени и его бесцеремонное поведение. Развернувшись на полпути, пошла в другую сторону. Невыносимо захотелось высказать одному несносному типу все, что я думаю о его поведении.
Я ворвалась в его кабинет, не обращая внимания на секретаря, попытавшегося преградить мне путь. Я его даже не заметила, сметая с дороги!
Тень был не один. У его стола стоял, склонившись, мужчина и что-то пояснял, указывая на разложенные перед ними бумаги. Дверь распахнулась с громким стуком, и они подняли головы, с удивлением глядя на меня. Посетитель вообще пребывал в глубоком шоке – подозреваю, сюда с таким шумом раньше не врывались.
Увидев выражение моего лица, лорд Хэйдес сказал:
– Лорд Санквил, обсудим позже.
Мужчина без возражений последовал на выход, бросив на меня внимательный взгляд.
– Томас, меня не беспокоить, – отдал Тень распоряжение заглянувшему секретарю, и тот закрыл за собой дверь. А на меня наконец обратили внимание, спросив холодным тоном: – Вы что-то хотели?
Подчеркнуто-официальное обращение довело меня до тихой ярости.
– Хотела, – заявила я, подходя к столу и упираясь руками в зеленое сукно. – Хотела сказать, что, прежде чем указывать другим на правила приличия,
