Он отложил книгу с языком цветов, которую листал до этого, и плавно встал, направляясь ко мне. Остановился настолько близко, что у меня возникло искушение положить руки ему на грудь. Не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы еще раз коснуться и напомнить себе, что наша близость не приснилась.
Тень смотрел сверху вниз, и по его лицу ничего нельзя было прочитать. У меня же вообще мыслей не было. Все заготовленные слова оказались сметены его присутствием. Осталось лишь ожидание дальнейших действий лорда.
– Я столько раз ошибался насчет направления твоих мыслей, что сейчас и предполагать не буду. Показывай, что надумала, – нарушил он молчание и положил мне пальцы на виски. Не так, как раньше, а беря в ладони мое лицо, отчего я запрокинула голову.
И подавила в себе иррациональное желание закрыть глаза, потянуться в ожидании поцелуя.
«Ничего не надумывала».
– Ничего? – Мужская бровь скептически изогнулась.
«Ничего», – пускать в свои мысли категорически не хотелось, и я была решительно настроена ограничиться разговором.
Мы смотрели друг на друга, не отрывая взглядов, и через несколько ударов сердца казалось, что он меня поцелует. Но нет. Убрав ладони, лорд Хэйдес отошел и, бросив взгляд на книгу, произнес:
– Вижу, ты заинтересовалась языком цветов?
«Да. – Я перестала стоять столбом и прошла в комнату, стараясь вести себя непринужденно. – После того как Кайл подарил мне лиеры, я настороженно отношусь к таким подаркам и предпочитаю знать, что они означают».
– Лиеры?!
«Он решил, что раз Харн узнал правду, то лучше нам обручиться, чтобы не было сплетен в Академии. Только мой опекун не против, чтобы я и дальше ходила в мужской одежде, потому помолвка оказалась излишней».
– А чей это подарок? – указал лорд на букет от принца.
«Его Высочества Нэйтана. Мы встретились случайно в библиотеке».
– Ты знаешь их значение?
«Да, а также того букета, что послали мне вы. – Я больше не могла выносить неизвестность и ходить вокруг да около. – Вы сожалеете, что позволили себе лишнее?»
– Лоран, я не должен был… – начал Тень и осекся под моим взглядом. В этот момент я поняла, что он не настолько спокоен, каким кажется внешне. – Я старше, опытнее и не имел права терять контроль и позволять зайти всему настолько далеко.
Такое чувство, что говорил он это в первую очередь себе, а не мне. Щиты я выставила мгновенно.
А чего ждала? Не предложения же. Я была не невинна, чтобы обвинять его в совращении, зря он чувствует за собой вину. Произошедшее просто останется между нами.
«Я вас не виню и… ни о чем не жалею», – пересилила себя и набралась смелости ему это сказать.
Лорд Хэйдес споткнулся на очередной фразе и пронзил меня напряженным взглядом.
– Не жалеешь?!
Кажется, кое-кто был поражен моими признаниями.
«Спасибо, что показали, как это может быть без боли и принуждения», – с трудом произнесла я. Думаю, имей я возможность говорить, никогда бы не осмелилась сказать такое вслух.
– Лоран…
Тень шагнул ближе, и его руки легли мне на плечи.
Несмотря на прикосновение, я понимала, что это все. Между нами пропасть не только в положении, возрасте, но и в жизненных устремлениях. Он не желает детей, семьи, и пусть я пока о таких вещах всерьез не задумывалась, но не смогу быть с мужчиной, который не видит этого со мной.
«Почему ваша мать не поехала с супругом, а оставила вас ему?» – спросила я. Тень вздрогнул, как будто я его ударила, и убрал руки.
– Лоран, я не желаю обсуждать эпизоды далекого прошлого. Тебя это не касается, – холодно ответил он.
«Простите. Вы правы», – не стала настаивать я и отвела глаза.
– Почему ты об этом спрашиваешь? Покажи свои мысли.
Его пальцы легли мне на виски, вот только я лишь сильнее укрепила щиты, закрываясь.
«Не имеет значения. Мы все выяснили или вы хотели еще о чем-то поговорить?»
Лорд Хэйдес посмотрел испытывающим взглядом, прежде чем задать вопрос:
– Ты хочешь, чтобы мы были вместе?
«Это он мне так любовницей предлагает быть?» – не могла понять я. Ведь на предложение руки и сердца что-то мало похоже.
«Я не смогу быть с человеком, который не пускает меня в свою жизнь и не видит своего будущего со мной, – через силу ответила ему. – Вы не будете удерживать меня и уйдете в сторону, как только Его Величество решит, как использовать меня в политических играх».
