перед обществом, тем более в своем простеньком платьице, как от дверей послышались радостные возгласы.
— Марина! Наконец-то, — пророкотал до боли знакомый голос. Отец в несколько огромных шагов пересек разделявшее нас пространство и крепко меня обнял.
— Маринка! Как ты? Куда ты опять пропала? — к объятиям тут же присоединился Никас.
— Мариночка, ну почему ты тогда ничего не сказала? — с ласковой укоризной в голосе пожурила меня Лариса, подходя ближе и держа за руки изрядно подросших за прошедшие два года рыжих мальчишек. — Ой, а это у нас кто тут такой красивый? — обратила женщина свой взор на сидящую на руках дракона дочку.
— Адя! — тут же представилась малышка, крепко держась за шею отца.
— Марина! — потрясенно выдохнули отец с братом и тут же переключили все внимание на малышку, довольную произведенным эффектом. Ее гладили, обнимали, целовали, не забывая при этом засыпать меня вопросами, а я стояла в окружении своих родных как оглушенная. Я ведь даже не надеялась их когда-либо встретить, тем более здесь и сейчас. Неужели Свэн все-таки нашел способ объявить им амнистию? Думать о том, что дракон ради этого мог выкосить половину заключенных, не хотелось. Не хочу этого знать! Главное, что сейчас все живы и на свободе! Или все же нет?
По моим щекам катились горячие слезы, и далеко не сразу я осмелилась взглянуть в глаза дракону, боясь того, что он скажет, будто это все лишь временно. На миг Свэн удивленно вскинул брови, но, догадавшись, что меня так беспокоит, тепло улыбнулся и кивнул, подтверждая, что все. Теперь действительно все позади.
Когда восторги от долгожданного воссоединения семьи немного утихли, мы договорились с родными встретиться за ужином, после чего все мое шумное семейство удалилось, оставив нас одних в большом светлом зале. Свэн, державший на руках дочь, протянул мне руку.
— Пойдем?
Я осторожно вложила свои пальчики в широкую горячую ладонь, и мы все вместе двинулись в сторону центрального замка. Следом, бесшумно ступая, за нами топал аркрай, довольно щуря глаза. Тут его сытно и регулярно кормили, и пес это прекрасно помнил.
— Пока располагайтесь здесь, — открыл дверь в свою спальню Свэн. — Кроватка для малышки стоит справа, но если хочешь, можно ее переставить. Как только Наденька привыкнет к новому дому и к няне, то можно будет ее переселить в детскую, — махнул он рукой в сторону двери, которая раньше была потайной и соединяла наши с ним спальни.
— Так ты все уже приготовил?! — возмутилась я. — То есть ты с самого начала знал, что мы придем вместе с тобой?
— Скажем так, я на это очень надеялся, — счастливая улыбка озарила его лицо, а в черных глазах вновь заиграли озорные искорки.
— Ах ты, хитрожопая ящерица! — не удержавшись, я ударила дракона кулачком в плечо.
Свэн самодовольно усмехнулся.
— Только тс-с-с!
— Ложечку за папу. Ложечку за маму, — приговаривал Свэн, протягивая малышке кашу, которую та с удовольствием кушала, сидя в своем стульчике возле окна в гостиной. — Еще будешь?
— Да! — важно покивала Надя и открыла ротик. Дракон взял со стола третью тарелку пшенички.
Поскольку детей к общему столу не допускали, а прогуливать ужин монарх не имел права, завтракали, а иногда и обедали мы в покоях в узком, можно сказать, семейном кругу. Прошло два месяца, а Свэну так и не надоело возиться с дочкой. Каждое утро он исправно кормил Наденьку кашей и, если позволяло время, играл с ней в игрушки. Я, глядя на эту умильную картину, улыбалась. Куда подевался суровый Патрон целого континента? Где жесткий и непримиримый правитель драконов? И почему полуторагодовалый карапуз вьет из него веревки?
Я сидела рядом за столом и лениво ковырялась ложкой в своей тарелке. Пшеничка была, конечно, вкусная, на сливках и с маслицем, но в меня каша упорно не лезла, вызывая стойкий рвотный рефлекс. Зато учебник по началам водной магии, в изучение которого я с затаенным удовольствием углубилась, лез еще как! Я решила все-таки закончить обучение в Магадемии. Все же это была моя детская мечта, и отказываться, когда появился шанс ее осуществить, я не собиралась. Да, вряд ли я уже открою собственную магическую практику, работа с переселенцами мне теперь намного ближе, но можно же заниматься и научной деятельностью, отжав у Мессира одну из подвальных лабораторий.
— Марин, скажи мне, — прервал мои мысли до безобразия серьезный голос Свэна. — Как ты умудрялась прокормить этого троглодита на то жалкое пособие, что тебе выдало Два-третье?
— Я еще и аркрайя кормила, — не отрываясь от книги, напомнила я.
— Тем более! — патетично воскликнул дракон. — Два троглодита! Такими темпами моя казна скоро обеднеет.
