— И часто ты малознакомым парням одежду чинишь? — не унимается Мэд, наблюдая, как я возвращаю рубашку в шкаф и проверяю, в порядке ли остальная одежда.
— Мне несложно.
— Это не ответ.
Да, я не ответила! Потому что не знаю, что сказать.
— Кто он тебе? — не унимается Мэд.
Вопрос из разряда тех, на которые лучше ответить, иначе Мэд сама себе все додумает и будет только хуже. На мою беду у нее фантазия богатая.
— Мы были соседями в Катаре.
— Альтаирец жил в Катаре?!
Удивлению Мэд нет предела. Оно и понятно. Подруга знает, что в Руар Эван приехал в составе высокопоставленной свиты альтаирского принца. Получается, что он далеко не «бедный мальчик». Поэтому ей и непонятно, что он делал в забытом Отаром поселении каторжников и военнопленных. Впрочем, я сама до сих пор этого не знаю.
— Да. Жил. У нас в Катаре всегда было скопище со всех концов вселенной, — говорю я и пытаюсь увести разговор в сторону: — Мэд, я устала. Давай спать.
Подруга на удивление легко сдается.
— Хорошо.
Постель оказывается достаточно широкой, мы обе вполне комфортно размещаемся на ней. Подруга выключает свет. Закрываю глаза, но любопытная шатера не унимается. Как назло, именно этим вечером Мэдлин решает поговорить по душам. Вернее — допросить меня по полной программе.
— А он симпатичный.
— Кто «он»?! — слегка теряюсь я, пытаясь сообразить, о ком говорит Мэд. — Дерек, что ли? С каких это пор ты западаешь на землян?
— Да при чем здесь Дерек! — отмахивается она. — Я говорю об альтаирце. Красивый парень.
От такого заявления у меня пропадает дар речи, а заодно и сон.
— Не знаю. Альтаирец как альтаирец. Не в моем вкусе, — пытаюсь говорить предельно безразличным тоном. Для пущей достоверности зеваю. — Слушай, я спать хочу.
— Ты уверена? — из темноты звучит хитрый голосок. — Если он тебе совсем-совсем не нравится, тогда я его себе возьму.
Нет! Ну это уже слишком!
— Не получится. Ты не в его вкусе, — бурчу я. — Он терпеть не может шатер.
— Да? — хихикает настырная Мэдлин. — Но тебя же он себе заказал.
Приподнимаюсь на локте, сердито смотрю на подругу. Я слишком хорошо знаю Мэдлин, чтобы понимать: нашла коса на камень. Она так просто не отстанет.
— Мэд, кончай ходить вокруг да около. Говори прямо. К чему ты клонишь?
Подруга тоже садится на кровати. Сразу видно: ее прямо распирает от любопытства.
— Что между вами? И не заливай, что он просто бывший сосед. Соседи шатер себе не заказывают!
Чувствую, не отстанет. Сдаюсь. Выкладываю подруге все как есть. Ну, или почти все.
— Эван не заказывал меня. В смысле, как шатеру… Узнал в Руаре, решил поболтать. По-другому меня в гости пригласить не получилось. Ой, и не смотри на меня так! Мы с ним дружили в детстве. Даже не дружили, а так… Он был моей работой. Отец Марк платил нам с Анигаем, чтобы мы общались с альтаирцем. Иначе он бы в Катаре от одиночества точно свихнулся. Вот и все. Еще вопросы будут?
— Будут, — не унимается шатера. — А альтаирец знал, что вы с ним за деньги дружите?
— Не за деньги, а за еду. Разумеется, знал. Никто из этого тайну не делал. Анигай вообще ему сразу напрямую сказал, что на дух всех альтаирцев не выносит.
— И?
— Что «и»? Мало ли что не выносит. Кушать хочется всегда.
Надеюсь, подруга удовлетворилась моим развернутым ответом. Но куда там…
— Он тебе небезразличен!
— С чего ты взяла?
— Вы постоянно орете друг на друга.
Усмехаюсь.
— Тоже мне критерий… И это не я на него ору, а он на меня. Первый начинает!
