Покинув кабак, мужчины сворачивают в неприметный пустынный переулок. Мрачно, сыро, пахнет зловонными отходами, но зато рядом ни души. Можно спокойно поговорить.
— Послушай, я тоже не горю желанием улетать без Ады, но если тебя схватят… — Нервно оглядываясь, Дерек переходит на громкий шепот: — Назад пути уже не будет… Без тебя Альтаиру конец! Ты хоть понимаешь, что несешь ответственность за будущее целой империи?! За равновесие сил в галактике. Если ты подставишься — все рухнет!
— Значит, надо сделать так, чтобы не схватили. — Эван достает передатчик. — Ты сказал, с вами была Айрис? Значит, она должна знать, куда исчезла Ада.
Пара секунд, и в метре от них вспыхивает трехмерное голографическое изображение дочери посла Земного Альянса. От неожиданности девушка испуганно вздрагивает.
— Эван?! — Кажется, изумленная, взволнованная Айрис вот-вот заплачет. — Ты сошел с ума! Они прослушивают почти все каналы связи в Аскорэоре! Зачем ты так рискуешь? Умоляю тебя, поскорее улетай с Дария… Они… Эван, они хотят тебя убить!
Бледная, перепуганная, от всего сердца переживающая за судьбу альтаирца. Какой бы ни была Айрис, но в эту минуту она искренна, как никогда.
— Ада с тобой?
Девушка замирает. До нее запоздало доходит, что Эван, рискуя жизнью, вышел на связь не для того, чтобы попрощаться с ней — с Айрис, а чтобы найти ту — другую.
Дарийку. Нищую прислугу. Шатеру… Которую он поставил превыше ее — Айрис Саманты Ромеро дель Фьюри!
Больно, обидно и так… глупо.
Глупо любить всем сердцем того, кто никогда не ответит тебе взаимностью.
— Куда она ушла? — Вопрос Эвана выводит из оцепенения.
Все-таки странные и страшные существа эти женщины.
Разум и чувства у них всегда переплетаются в замысловатый, запутанный клубок, и разобраться в нем не могут подчас даже они сами.
Ревность, отчаяние, злоба.
Любовь к мужчине, желание спасти и защитить его.
Логические доводы и здравый смысл.
Все смешивается и противоречит друг другу. Увы, побеждают в заведомо неравной борьбе, как правило, не доводы рассудка, а желания женского сердца…
Жажда любить и быть любимой, даже невзирая на то, что чувство не взаимно.
— Айрис, хоть ты образумь его! — встревает в разговор отчаявшийся Дерек, мелькающий за спиной альтаирца. — Если он покажется в Аскорэоре, то не проживет и пяти минут! А в Руаре и подавно…
Тук. Тук. Тук.
О женщины! Ваше сердце бьется лишь тогда, когда вы сильно, до фанатизма любите. А еще когда вы оказываетесь загнанными в угол. Когда есть всего лишь секунды для принятия решения.
Решения, которое, возможно, спасет жизнь любимому мужчине.
А может, перечеркнет эту самую жизнь.
— Да. Я видела ее. Она ушла с Верховным Воином. — В голосе Айрис ни тени фальши.
— Я же говорил, Аду схватили! Она в Руаре! — От спокойствия Эвана не остается и следа. — Спасибо, Айрис…
Но прежде чем Эван отключает связь, девушка успевает выкрикнуть:
— Подожди! Ты не понял! Аду не схватили!
— Что значит «не схватили»? — В разговор вмешивается не менее обеспокоенный священник. — Ты же сама только что сказала…
— Ада пошла с ним сама! По доброй воле.
В воздухе зависает напряженная тишина.
— Что?!
Айрис поднимает на Эвана полный решимости взгляд. С каждой последующей фразой ее дрожащий голос обретает уверенность. Потому что назад пути уже нет. Да и терять, честно говоря, больше нечего. Зато спасти еще можно… Эвана и многолетнюю любовь к нему.
— Я слышала их разговор. Верховный Воин хвалил Аду, что она великолепно справилась с заданием. — Слова Айрис вводят альтаирца и остальных в состояние ступора. — Эван, это она пронесла на борт звездолета взрывчатку! Это Ада убила твоего отца и братьев! Она знала, что им не суждено долететь до Альтаира, потому и покинула звездолет до взлета! Поэтому она единственная осталась жива!
Откровенно абсурдное заявление. Но при детальном рассмотрении оно внезапно становится не столь уж и абсурдным. Увы, в словах Айрис
