Генерал и сенатор взяли фотоаппарат, поднялись и пошли к мертвому монстру. По пути Рэнд вызвал вертолет.
Глава 6
Экзамен для самоучки
Вопросом «как пройдет пуск?» Пряничного просто замучили. Вроде в шутку, с подначкой, с подмигиваниями и часто с неприкрытой иронией.
Принимая игру, Дмитрий отвечал:
– Все будет отлично, мужики! Не дрейфьте!
В глубине души он понимал, что за масками и приколами над «предсказателем» стоит глубокое беспокойство за судьбу лодки и честь команды. В таком спаянном морском коллективе, как экипаж АПЛ, это так же естественно, как в команде космонавтов звездолета где-нибудь в Туманности Андромеды, за десятки световых лет от Земли, от дома.
Оторванность от мира и значение миссии примерно одинаковы, несмотря на разницу в расстояниях. Почти полная изоляция от мира людей и постоянная смертельная опасность.
В офицерских каютах, в столовой, в кают-компании часто звучала песня, ставшая родной для моряков «Верхотурья»:
За день до запуска ракеты Пряничного вызвал к себе сам командир. В помещении КП находился весь комсостав лодки. После рапорта о прибытии старшего лейтенанта офицеры, оторвавшись от карт, регистраторов и дисплеев, с любопытством покосились на Пряничного.
Командир же, деликатно прочистив горло, осторожно спросил:
– Тут, в команде, товарищ старший лейтенант, ходят слухи, что вы, как синоптик погоды, предсказываете будущее. Как бортовой ясновидящий. Такая штатная должность на лодке не предусмотрена. Это что? Новый вид флотского юмора? Или вы готовитесь к карьере артиста либо астролога после увольнения на берег? Ну-ка, выкладывайте начистоту! Как есть!
Пряничный, смутившись, стоял по стойке «смирно». Щеки покраснели. Он лихорадочно думал, как ответить сообразно обстановке и чтоб не подняли на смех. Опозориться и заработать на всю жизнь какое-нибудь обидное прозвище тут можно в два счета. А вот объяснить свой дар простыми словами, без мистики и доступно, у него вряд ли получится…
Дмитрий уткнул взгляд в металлический пол и молчал, ссутулив плечи.
Пауза затянулась.
Наконец, командир, добродушно хмыкнув, разрядил обстановку:
– Ладно, Нострадамус, не можешь объяснить, как ты это делаешь, не объясняй. Посмотри только мне в глаза и скажи, если уверен, – пуск будет удачный?
Пряничный глубоко вздохнул, напрягся и закрыл глаза. В который раз вызвал из скрытых резервов способность видеть «за горизонтом событий», просмотрел «судьбу» ракеты из шестнадцатой шахты, которая назавтра будет выпущена по полигону Кура на Камчатке.
Пробежал внутренним взором весь корпус с носа до дюзы на хвосте – нигде не высветилось красных пятен, сулящих проблемы, черных туманных подрагиваний, несущих элементы непредсказуемости и развилок в событиях ближайшего времени. Перед глазами развернулась непрерывной лентой картина завтрашнего пуска с момента прозвучавшей команды «ключ на старт».
Все тесты – норма!
Отработка команд и стартовых процедур – норма!
Открытие крышки шахты – норма!
Поджиг топлива – есть!
Запуск программы отработки первой ступени – норма!
Высокий вой, переходящий в грохот разверзшейся преисподней, вибрация корпуса, ощущение чудовищности происходящего – рукотворный Армагеддон – выход огромной ракеты из шахты в чреве подлодки на языках ослепительного пламени.
Величие момента, отражающего гений человека и весь ужас того, с чем играет человечество. Или уже заигралось…
Ракета, прочертив косой дымный след в небе, с холодящим кровь удаляющимся гулом ушла за горизонт.
Напрягаясь изо всех сил, Дмитрий, как в ускоренном кино, в который раз следил за ее полетом, как японский смертник на управляемой торпеде в Перл- Харборе. Но, в отличие от смертника, физического тела Дмитрия на ракете не было. Только необъяснимая виртуальная копия, аватара сознания.
За секунды ускоренного мелькания кадров полета последняя ступень ракеты достигла полигона на Камчатке и ударила контейнером учебной боевой
