приближающийся визгливый голос, какое-то щелканье и едва разборчивый разнос перепуганной секретарше:
– Из-за всяких там… ты бы меня еще… из ванной бы вытащила!
И уже отчетливо, без эмоций:
– Дебора Джеймс, слушаю!
Генерал постарался взять любезно-официальный тон:
– Хелло, Дебора! Это генерал Дуглас, извини, что отвлекаю от важных дел, но сложившаяся ситуация…
Дебора резко перебила:
– Я знаю, в каком вы звании, не нужно мне лишний раз об этом напоминать! Думала, вы уже давно на пенсии, рыбу ловите. Что там у вас?
Дуглас, едва сдерживая бешенство, попытался ласковым голосом смягчить агрессивный настрой высокопоставленной дамы:
– Дебора, у нас ЧП. Возможное нарушение морской границы атомной подводной лодкой. Принадлежность неизвестна. Мне нужно выслать воздушную разведку в тот квадрат, но, как оказалось, я этого сделать не могу без твоего личного распоряжения. Это вызывает огромные трудности оперативного реагирования на проблему. Прошу тебя отменить свой приказ, который ограничивает использование ВВС в экстренных ситуациях. То есть вернуться к положениям утвержденного устава. Ты незаконно присвоила себе право вмешиваться в сферу оперативного управления войсками! А это – военное преступление!
– Что?! Какой еще ветхозаветный устав? Вернуться к тому, что написали какие-то сбрендившие мужики, возомнившие себя вояками, годами гревшие задницы в мягких креслах и ничего не понимающие в современной армии? Все эти дурацкие правила и уставы надо переделать! И я начала этим заниматься! Начала с того, что выгнала ленивых и тупых многозвездных уродов с кирпичными рожами из министерства и набрала туда новых людей, которые знают, как реорганизовать военное ведомство. Ответственных, энергичных, креативных сотрудников. Точнее, сотрудниц! И мое ведомство – не ваше дело, господин генерал! Я сама тут разберусь и наведу порядок!
Дуглас сдерживался из последних сил:
– Дебора, я не собираюсь лезть в твое ведомство! Успокойся! Позже мы встретимся в Пентагоне и рассмотрим у министра обороны твою инициативу. А пока, пожалуйста, дай команду о временном возврате взаимодействия ВВС с остальными родами войск и с моим аппаратом согласно уставу. Временно! Хотя бы до того момента, пока мы не разберемся с неизвестной подводной лодкой. Я тебя прошу!
Последние слова генерал произнес просительным тоном, ненавидя себя за это унижение перед самовлюбленной тщеславной пробкой.
Почувствовав, что взяла верх в стычке, госпожа министр смягчилась:
– Хорошо! Я отдам распоряжение о выполнении ваших запросов по использованию авиации на время инцидента с этой субмариной. Надеюсь, трех дней для этого хватит? А теперь извините, меня ждут. И впредь больше не позволяйте себе орать на моего секретаря!
В трубке раздались короткие гудки отбоя.
Генерал бросил трубку на рычаг и прорычал старинное витиеватое морское ругательство…
Через двадцать минут квадрат, о котором сообщил командир сторожевика, облетело звено истребителей морской авиации, затем пара вертолетов береговой охраны обшарила все близлежащее водное пространство.
Объект, о котором докладывал капитан сторожевика, обнаружен не был. Ни средствами технической разведки, ни зрительно.
Срочно вызванный по спецсвязи «на ковер» капитан Эмерсон мямлил что-то невразумительное и пытался втереть генералу, что «она… просто… исчезла…». На отснятых моряками «Морской звезды» видео – и фотоматериалах никакой подлодки видно не было.
Дугласу пришлось с тяжелым сердцем дать распоряжение на проведение служебного расследования. Слишком высоки оказались ставки. То ли вся команда сторожевика находилась на боевом дежурстве в невменяемом состоянии, и это требует психиатрической и наркологической проверки состава с соответствующими оргвыводами, то ли… русские придумали какое-то новое, ранее неизвестное оружие либо секретную технологию создания зрительных фантомов.
С этим надо было разобраться.
Генерал откинулся в кресле, сбрасывая накопившееся напряжение. Нажатием пары кнопок на клавиатуре компьютера перенаправил информационный поток на заместителей, оставив себе только прием экстраважных сообщений.
По селектору попросил принести кофе.
Попивая медленными глотками горячий эспрессо, Дуглас пытался выстроить в уме общую картину того, что произошло за день и что за этим могло прийти в будущем.
Как он ни старался отбросить стычку с Деборой за границы событий первостепенной важности, ему это не удавалось. Слишком уж давно его, других высших и старших офицеров давило ощущение ненормальности происходящего. Не только в границах армии, но и в пространстве всех стран «победившего капитализма».
В развитие и судьбу Америки, да и всего остального мира вмешались какие-то дьявольские силы, уничтожающие живой организм человечества, как раковая опухоль уничтожает здоровые клетки тела.
