Подполковник замолчал, еще раз прокручивая в голове разворачивающуюся мрачную картину.
Закашлялся. Глаза невидяще шарили по столу, перебегая с одного предмета на другой.
– М-да… Задал ты мне задачку! – остановив взгляд на старлее, наконец проговорил Зайченко. – Видишь ли, твое… м-м… предсказание выглядит настолько фантастично, что, думаю, я не смогу объяснить командованию, почему этому «прогнозу» можно поверить и принять меры, даже несмотря на твои… необычные способности. Это слишком… важно!
Такое решение – это уже другой уровень. Не командования базы. Выше… Там, «наверху», надо убеждать не только военное руководство операцией, но и политиков. Слишком большой риск!
Здесь каждый шаг на виду, все под контролем турок и американцев. Они тут и со спутников, и с беспилотников постоянно за нами следят. Чуть что не так, моментально поднимут вой на весь мир! Все СМИ у них в кармане! Так что тут, товарищ старший лейтенант, большая политика. А доложить по инстанции, наверх, я, конечно, доложу. Вот такие пироги…
Зайченко побарабанил пальцами по столу и вновь посмотрел на Пряничного:
– Добавить чего-нибудь хочешь?
– Никак нет, товарищ подполковник. Больше нечего.
– Хорошо. Тогда слушай. По поводу твоих умений и твоей личности. Я уже говорил, что данные о тебе были переданы наверх? Так вот, получен приказ о переводе тебя с подлодки в распоряжение специального подразделения генерала Кратникова. Сорок восемь часов на сдачу должности, документации, консультирование остающихся из твоей группы и местных технарей. Затем за тобой прибудет самолет из Москвы.
Есть распоряжение отправить с тобой сопровождающего. То ли для охраны, то ли для контроля состояния здоровья, то ли для того, чтобы такой ценный кадр по дороге не потерялся, не знаю, но выполнить приказ я обязан. Так что, если хочешь, можешь взять в сопровождающие медсестру, с которой ты тут уже успел познакомиться. Я думаю, она не будет возражать, – широко улыбнулся и подмигнул подполковник.
От неожиданности Дмитрий потерял дар речи. Сидел и остолбенело смотрел на Зайченко.
Он ведь этого и боялся, что его переведут с лодки на «землю».
Меж тем подполковник продолжил:
– По инциденту с проникновением через подземный лаз на территорию базы. Побеседовали уже с медсестрой, как там ее… – Зайченко глянул в бумаги, – Еленой Карташовой, допросили бандитов.
Один из них оказался турком, из тайной организации «Серых волков». Говорить пока не хочет. Остальных раскололи. Общая картина происшедшего и задача диверсионной группы ясны.
Твоя роль в этой ситуации – тоже. Об этом сегодня доложу начальнику авиабазы. По своей инициативе – напишу рапорт по тебе, чтобы представили к награде за проявленное мужество и находчивость!
– А сейчас… – Подполковник встал, выпрямился, поднес руку к пилотке: – Объявляю вам, товарищ старший лейтенант, благодарность за отличную службу!
Пряничный, стряхнув оцепенение, вскочил с табурета, выпрямился, гаркнул:
– Служу России!
– Молодец, садись, – по-отечески добродушно отозвался подполковник. – Ко мне есть вопросы? Пожелания?
– Никак нет. Все ясно. Насчет медсестры в сопровождение – я подумаю, поговорю с ней. Разрешите идти?
– Идите, товарищ Пряничный. Отдыхайте, приводите себя в порядок и служите дальше Родине там, куда она пошлет. Свободны!
Под ровный гул моторов Дмитрий задремал. Рядом с ним, на соседнем кресле, свернувшись калачиком, спала Лена. В следующих рядах съемных кресел, установленных в грузовой кабине транспортника Ил-76, расположились летчики и технари, у которых закончился срок командировки, и они летели домой. Кто-то разговаривал с коллегой, кто-то читал, кто-то «гонял чертей» на планшете – воевал в компьютерной игре. Люди расслаблялись, отдыхали.
Боевые вылеты во вражеские тылы, смертельный риск, тяжелая и ответственная работа в авральном режиме – все для них уже позади. Дома ждут жены, дети, родня, сослуживцы.
Для Пряничного сорок восемь часов до вылета промчались незаметно. Должность и дела он сдал молодому лейтенанту, присланному на замену, группу из местных инженеров и техников по секретному оборудованию проинструктировал, с Нестругиным попрощался.
Тот вначале был очень удивлен внезапным переводом товарища в Москву, но потом, видимо, сообразил, что к чему, и «копать тему» не стал. Хотя и расстроился:
– Только одного спеца обучил, привык к нему, так уже и опять все по новой! Щас все сначала начинать с салагами. Эх, жаль, конечно, что ты уезжаешь, но военные себе не хозяева. Даст бог, встретимся!
Обменялись адресами, телефонами.
Зеликов с оказией переслал Пряничному личные вещи с документами и позвонил проститься:
