Призванный медведь оказался то ли очень умным, то ли имел богатый опыт общения с людьми. По крайней мере, вместо того, чтобы встать на задние лапы и с рёвом размахивать передними, открывая уязвимый живот, он метался по дороге кабанчиком, низко наклонив голову и подставляя под удары бандитских дубинок крепкие мышцы и твёрдый череп. Правда, в медвежьем плече уже торчала стрела… но не заметно было, чтобы она могучему зверю сколько-нибудь мешала.
– Ариса, – обратился я к феечке, задействовав «Контроль войск». – Где лучник?
– Тут, – ткнула разведчица пальчиком в одну из телег с высоким тентом.
И в самом деле, тент слегка отдёрнулся, и оттуда вылетела ещё одна стрела. Правда, на этот раз она скользнула по медвежьей голове и улетела куда-то в лес.
Задействовав навык «Тактика», я организовал призрачную, видимую только моим бойцам, стрелку, указывающую на показанную мне феечкой телегу со стреляющим грузом, с некоторым удивлением услышал, как произношу:
– Стрелки. На два часа. Сто пятнадцать метров. Цель – телега. Навесом. По команде. Залп! – и поразился, как реалистично в этой игре организовали использование «Тактики».
Шесть стрел со свистом унеслись в сторону телеги. Как я и предполагал, матерчатый тент не оказал никакого сопротивления их полёту. Вот только разбросало стрелы даже на такой дистанции изрядно, а одна и вовсе воткнулась под колёса.
Впрочем, этого хватило. Из телеги раздался истошный вопль раненого. Разбойники, пытавшиеся окружить медведя, замерли. И призванный поторопился этим воспользоваться: всей своей тушей он врезался в того из противников, кто был ближе, и начал под дикие крики рвать его когтями.
Судорожно оглядывающиеся разбойники не обращали на вопящего товарища внимания. Они видели, как выстраиваются поперёк дороги еретики- щитоносцы, видели острия копий, наложенные на тетивы стрелы готовящихся к повторному залпу стрелков и ласково улыбающегося им оборотня.
Разбойникам хватило. Они дружно решили, что жизнь дороже, и рванули наутёк. Правда, удалось это далеко не всем. Мужика в зерцале личном[74] поверх белой вышитой рубахи и добротных штанах с сапогами феечки поймали корнями.
– За ними! – просигналил я Арисе. – Только тихо и скрытно. Пусть лучше убегут, чем ты подставишься! Так или иначе, но мы их найдём.
– Хорошо, – кивнула феечка, исчезая среди деревьев.
Торопиться за убегающими разбойниками смысла не было. Наоборот, следовало дать им время успокоиться, прийти в себя, повскрывать тайники, если таковые были, и приготовиться к дальнейшему бегству.
Однако эти соображения не помешали мне, выдернув стрелу из плеча медведя и наложив «Боевую регенерацию», отправить лесного хищника следом за феечкой с приказом держаться позади и помочь, если вдруг что.
– Ставр! Дружище! Ты ли это?! – раздался голос Фабриса.
– Фабрис?! Ты? – ответил ему голос, по всей видимости, последнего выжившего из обоза. – Но тебя же убили в том глупом походе?
– «Слух о моей смерти был сильно преувеличен»[75], – процитировал Фабрис. Видимо, и эта фраза уже была пронесена контрабандой через границу миров.
– Но почему ты не вернулся?! – удивился названный Ставром. – Ох…
Я как раз подошёл и увидел, как Фабрис принял частичный оборот.
– Попал под проклятие, – прокомментировал Фабрис. – Сам понимаешь, жизни бы мне не дали.
– Не дали бы, – со вздохом согласился Ставр. – Но, может, оно и к лучшему. Там после того похода такая свистопляска началась…
– Милорд! – заметил моё приближение Фабрис и широким жестом указал на мужчину, на серо-зелёных кожаных доспехах которого были заметны потёки крови. – Я хотел бы представить егеря…
– Бывшего егеря, – буркнул раненый.
– Ни фига, – возразил Фабрис. – Бывших егерей не бывает. Так вот, это – лучший егерь князя Мешко, Ставр. Ставр, это мой сюзерен, новый господин этих земель, господин Кайларн.
Рекомендациями Фабрис, мягко говоря, не злоупотреблял. К рекомендованному им человеку стоило присмотреться. Тем более выяснилось, что наниматель Ставра погиб, и, соответственно, стрелок оказался свободен от найма. Так что после короткого взаимного «принюхивания» и обсуждения деталей мои войска увеличились ещё на одного стрелка. Правда, немного забавно было наблюдать за тем, как удивился бывший егерь, когда после принесения им присяги его маскировочные доспехи слегка потемнели. А его класс сменился с Егеря на Тень.
Когда ошеломление новоявленной тени прошло, я попытался выяснить у него, что и куда, собственно, вёз разгромленный обоз. Оказалось, что ещё до гибели лорда Арениуса, Ветровск, уже приближавшийся к статусу малого города, заказал у гномов Подгорного предела доспехи для командиров городской дружины, самоцветы для украшения ещё только проектируемой ратуши и ртуть для городского алхимика. Последнее меня удивило. Ведь феечки обнаружили на южном краю Орбаковской балки, практически напротив моего замка, объект, помеченный как «Лаборатория алхимика», и «Источник ресурса: ртуть». Неужели дешевле было заказать ртуть аж в Подгорном пределе? Но когда я спросил об этом, рассмеялся не только Ставр, но и Фабрис.
– Милорд, Стёпка Косой из Ветровска и Федька Кривой, что держит ту лабораторию, друг друга так «любят», что один другому снега зимой не продаст.
