Время для Инженера Времени

Демон удивлённо посмотрел на меня и… провалился вперёд, когда меч перестал испытывать какое-либо сопротивление.

– Ничто не истинно! – Следующая фраза далась мне уже легче, и я шагнул назад и в сторону. – Всё дозволено!

Посох Света взлетел, оставляя за собой светящийся след, и вывел запомнившийся мне кандзи «осорэ» (страх). Я шагнул вперёд и влево, по дуге обходя застывшую в ужасе нерождённую тварь. Во всех смыслах нерождённую. Она ещё не успела полностью сформироваться, не смогла отделиться от материального мира и всё ещё сохраняла облик основы. А значит, была уязвима.

Я снова шагнул вперёд, взмахнул левой рукой… и рассекающий реальность взвыл от удовольствия, слизнув с себя призрачную кровь того-чего-ещё- нет. Нет. И уже никогда не будет.

Нерождённая тварь преодолела паралич и, объятая ужасом, кинулась бежать, оставляя багровые следы призрачной крови на золоте дороги. В тишине серебристого тумана я вновь расслышал шёпот Изменчивых ветров и позвал того из них, кто нёс в себе императорский пурпур. Всё ещё висевший в воздухе знак полыхнул алым, потом блеснул синевой, и смесь этих цветов загорелась знаком Гибели-и-Возрождения.

Знак опрокинулся, повиснув над дорогой, и я запрыгнул на него. Теперь, когда враг был ранен и рассекающий реальность почувствовал вкус его крови, я уже не боялся потерять его в тумане. Я гнался за ним так же, как и он гонялся в этой злой тишине за беззащитной девчонкой. Победа в реальности отразилась и победой в безумии. Моя воля превзошла его. Ведь как бы напыщенно тварь ни говорила, но какой-то частью она по-прежнему оставалась пленённым вожаком разбойников и боялась меня, его победителя. А потому не могла победить. У неё был только один путь: заставить меня поверить, что я проиграл, что я мёртв. Но видящая перекрыла этот путь, и теперь в шёпотах Изменчивых ветров, в сиянии страха я неотвратимо догонял врага. Я гнал его, как добычу, наращивая ужас, что не давал ему обернуться и хотя бы попробовать принять бой.

– Всё – прах! – выплеснулся шелестящим шёпотом азарт погони.

И враг споткнулся буквально на ровном месте. Споткнулся, потерял равновесие, несколько раз взмахнул руками, пытаясь восстановить его, и источающий пурпурное сияние знак придавил его к покрасневшей дороге.

– Я ещё вернусь! – прохрипела тварь, тщетно пытаясь освободиться.

– И мы ещё встретимся, – согласился я, вонзая ему в горло ритуальный клинок.

ИнтерлюдияКОНТОРА

– Товарищ полковник! – в кабинет Василия Ивановича Ревова влетел высокий парень с погонами лейтенанта.

– Докладывайте, лейтенант, – бросил полковник.

– Сегодня в 16.00 капсула Объекта подала сигнал о том, что у него остановилось сердце. Были начаты реанимационные мероприятия, но почему-то не было прервано подключение к игре, как это делается в подобных случаях. Я уже собирался отправить наших медиков, когда…

– Жизнедеятельность полностью восстановилась, так? – усмехнулся полковник.

– Да… – растерянно посмотрел на своего начальника наблюдатель.

– Значит, началось. Держись, Вещий. Только держись, – пробормотал полковник себе под нос. – Не вздумай умереть. Сдохнешь – убью!

Конец интерлюдии

Когда я пришёл в себя, оказалось, что я лежу на земле, и видящая держит руку у меня на лбу. Рывком сев, я первым делом проверил то место, куда ударил клинок нерождённой твари. Одежда была цела, хотя и покрыта кровавыми пятнами. Но вот на груди под одеждой обнаружилась тоненькая, будто давно зажившая ниточка шрама.

Я посмотрел на девушку, всё также безучастно сидящую на пороге дома, и перевёл вопросительный взгляд на видящую.

– У тебя получилось, – твёрдо кивнула Реалуэ. – Ты сразился с её страхом и одолел его. Теперь она придёт в себя. Не сразу, но обязательно.

Михаил рухнул на колени.

– Господин…

Я отрицательно покачал головой.

– Не надо. У тебя ещё будет возможность вернуть долг. – Я снова взглянул на видящую. – Госпожа Реалуэ, помнится, вы обещали помочь с ритуалом.

– Тем самым? – уточнила видящая.

– Да, – твёрдо кивнул я. – «Это смерть вторая»[81].

Договорив, я обратил внимание на мигающий значок системного сообщения.

«Получено достижение „Прикоснувшийся к Серым пределам”. Пережив истинную смерть, вы получили некоторые свойства нежити. В частности „Взгляд нежити”: вас теперь сложнее обмануть иллюзиями, и „Благословение Мораны”: низшая неразумная нежить не будет атаковать вас без приказа. Последнее свойство является лично вашим и не распространяется на отряды под вашим командованием».

Я усмехнулся. Обе части достижения были полезны, но… как бы это сказать… ограниченно полезны. Первое… «сложнее» – не значит «невозможно». Так что наверняка найдётся умелец, который это сопротивление сможет преодолеть. А второе – и вовсе… Разве что в бою с нежитью я смогу спокойно управлять отрядом, не отвлекаясь на атаки низших. И то только до тех пор, пока данное безобразие не заметит управляющий нежитью некромант либо же