упреки, только вдруг увидела, что вынырнули совсем рядом цветной плат и драгоценный сарафан, мелькнули рыжие прядки.
Ядзя опрометью бросилась вперед и мешком завалилась в ножки к молоденькой царственной незнакомке. С малых лет Ядвига была в услужении на княжеском дворе и знала, как разговаривать с господами.
— Матушка! — возопила она, не щадя горла. — Помилуй…
— Землица помилует — придет час, целиком скроет, — усмехнулась незнакомая барыня.
Распластавшаяся в пыли Ядзя уже приготовилась причитать и упрашивать: уж больно величава была барынька, такой сколько ни поклонись — все не низко. Но с удивлением почувствовала, как кто-то крепко прихватил ее за шиворот и поставил на ноги.
— Видно, госпожа твоя в служанки берет, кто громче воет, — строго бросила незнакомка, отряхнув невидимые пылинки с рукава. — А я люблю, кто ногами прытче шевелит. К госпоже веди и лицо утри…
Барыня подняла было руку, и Ядзя тотчас зажмурилась и заслонилась рукавом, ожидая господской плюхи. Но ничего не дождалась. А опустив рукав, замерла в недоумении. Незнакомка изволила смеяться, да так весело, что уголки губ сами поползли в стороны. «Умна, — подумала Ядвига, — такую холопьими поклонами не проведешь». На мгновение ее взгляд встретился с пронзительным жестоким взглядом незнакомки.
Ядзя спохватилась, снова горестно скривила лицо, всхлипнула, утирая рукавом нос и глядя на свои босые, перепачканные пылью ноги.
— Так поведешь ли ты, лентяйка? — грозно проговорила барыня. Только этого сурового оклика Ядзя не испугалась, а улыбалась широко — из скрытой длинным рукавом барской руки выпала ей под ноги монетка.
— Поведу, матушка, поведу, красавица, — затараторила Ядзя, радуясь, что все обернулось к счастью и прибыли. Не важно, насколько умна и опасна показалась незнакомка. Повезет, так уйдет скоро со двора, и дурного не выйдет. — Госпожа уж верно заждались. Упроси, говорит, Ядзюня, барыню- красавицу на двор прийти, в ноженьки кланяйся…
Незнакомка, посмеиваясь, покачала цветастым платком:
— Лучше б ты, Ядзюня, и дальше выла, а то уж больно скор у тебя язык, а Землица-матушка все больше молчаливых жалует…
Эльжбета ждала у черного крыльца. Отчего-то она уверилась, что, расскажи о незнакомой словнице матушке, Агата выбранит ее, а гостью со двора сгонит. Вот и решилась Элька встретить Ханну у задней двери и сразу укрыть у себя — девки хоть и болтливы, но лишнего не скажут, потому как веры им у матушки да батюшки нет никакой. Что и сболтнут — худа не будет.
Сама себе удивляясь, Эльжбета прошлась по двору, присела на скамейку, задумалась. Кажется, еще с полчаса назад готова она была стать Черной княгиней — для батюшки, послушавшись разумных его речей. И матушка не отговорила. А тут — шепнула словцо словница Ханна, и тотчас показалось Эле, что мало ей воздуха. Грудь теснило от ощущения неминуемой беды. И смерть показалась краше свадьбы с Владиславом Радомировичем, Чернским князем.
Видно, не зря ела свой хлеб словница Ханна, как книгу прочла всю душу княжны. И не посмотришь, что магичка на взгляд — Эльжбетина ровесница. Видно, и силой колдовской, и мудростью Землица не обидела.
— Да как же это? — изумилась Элька, едва Ханна, блестя серыми глазами, поведала, о какой помощи идет речь. — Да разве ж такое можно… Зельем наговорным его поить. Ведь отповедью сердце остановит…
Княжна прижала руку к побледневшим губам, но Ханна, видя, что уж рыбка захватила наживку, ловко подсекла добычу, ласково взяла княжну за другую, повисшую плетью руку, вложила в ладонь залепленный воском глиняный кувшинчик.
— Так то не яд, дражайшая княжна, — проворковала она, — отсрочка. Беды от нее не выйдет. Да и отповеди не страшись: нет здесь ни капли магии, одни травки и корешки. Влей пару капель жениху в вино, как придет он к тебе в день перед свадьбой увидеться — и спать ложись. На два-три денечка свадьба отложится… А тут уж и магии черед… Отвернется от тебя Черный князь, батюшке-Казимежу подарки да подношения понесет, лишь бы свадьбе не бывать. Колдовать сама буду. Дело верное. Чай, словница, не убогая палочница-ворожея. Им сутки плясать и искры сыпать, а мне слово вымолвить…
Ханна улыбнулась, прищурившись. Зубки у словницы были ровные, острые. Лисьи зубки. «Такими зубками горло вырвет», — отчего-то подумалось Эльжбете, и она, перепугавшись, отогнала нечаянную мысль. Снова принялась расспрашивать — не будет ли от магии отповеди, не настигнет ли струсившую невесту ответ матушки-Землицы на злодеяние.
— Если у Землицы силу брать, так настигнет, — шаловливо склонив голову набок, проговорила Ханна. — А если из другого колодца водички черпнуть…
Слышала Элька в детстве страшные сказки, что, дескать, есть такие маги-отступники, что радуги да ветра не боятся. Радужных нежитей в услужение берут да из небесной ткани силу черпают. Но не верила. Слыханное ли дело: ветру душу свою уступить, чтоб ее до скончания времен над облаками носило, без покоя, без утешения.
С ужасом посмотрела княжна на маленькую словницу. Уж и не девочкой она показалась — столетней ведьмой, радужной силой в девочку обратившейся.
— Не бойся, княжна, — шепнула Ханна, по-прежнему улыбаясь. — Твоей бессмертной души мне не надо. Отдашь ее Земле, когда время выйдет. Но
