— Лисси, я проснулась, — села я в кровати и зевнула, прикрыв рот рукой. — Что ты мне вчера подмешала, что я так быстро отключилась?
— Ой, — засмущалась девушка. — Вы догадались, да? Не сердитесь, госпожа. Мы просто хотели, чтобы вы хорошо отдохнули. Сегодня ведь будет нелегко. День рождения князя, гости станут прибывать, а он… А вы…
— А что он? — напряглась я.
— Нет-нет, здоров государь, — замахала руками девушка. — Отдохнул, отоспался, от ран и следа не осталось. Мы же кошки, на нас как на собаке заживает…
Она замерла с приоткрытым ртом, сообразив, что сказала, а остальные присутствующие зафыркали, посмеиваясь.
— Так что с князем, Лисси? — повторила я вопрос.
— Госпожа, а давайте вам лучше Данир Лохис все скажет? — протараторила девчонка и прыснула в открытую дверь.
Ну, Лисси! Запугала и удрала.
Я соскользнула с постели, зашла на пару минут в уборную и ванную, поплескала воды в лицо, чтобы окончательно проснуться. А когда вернулась в комнату, меня уже ждали поднос с завтраком и Данир.
— Утро доброе, княгиня, — поклонился десятник.
— И? — кивнув, требовательно спросила я.
— Связались с лордом Навассой. Князь показал, где переговорный амулет, — начал отчитываться оборотень, а у меня поднялись брови. Почему показал? Почему сам не связался? — Советник сможет прибыть только к вечеру, очень уж он далеко. Оттуда даже порталами быстро не доберешься. Велел передать, что вы сейчас за старшую. Что он рассчитывает на ваше благоразумие и надеется, что вы не подведете его и князя. Точнее, князя и его.
— Та-а-ак! Что с Кайеном?!
— Да это… — помялся оборотень, и я едва сдержалась, чтобы не швырнуть в него вилку с подноса. Сколько можно изводить меня недомолвками? — Здоров государь. Полностью здоров. Только вот… застрял в обороте. Не может перекинуться обратно в человека.
— К-как это з-застрял? — опешила я. — Такое возможно?!
— Видимо, возможно. Мы стрелы, что в него попали, припрятали. Покажем Навассе, как приедет. Похоже, что-то такое на них было, не знаю что, госпожа. Не маг я. А только не может пока лорд Нэвис из барса обратно в человека.
— И что теперь делать? — Я даже за голову схватилась. — У него же сегодня день рождения. Тридцать лет, ключевая дата. Какие-то гости… А мне-то что делать?!
— Да что всегда, госпожа. Княгиня вы. Законная правительница наша, супруга князя. Вот и встречайте гостей, разговоры с ними разговаривайте. Ну что вы там всегда делаете в таких случаях? А мы охранять будем, вы не беспокойтесь. О произошедшем никто, кроме тех, кто был с вами в горах, не знает. Вы же леди ученая, образованная, придумайте что-нибудь. А мы как прикажете, так и сделаем. Навасса распорядился вас во всем слушаться и подстраховывать. Сказал, что уверен, вы сделаете все, как надо.
Я застонала, уронив лицо в ладони. Княгиня? Ну какая из меня княгиня?
— Где гостей обычно принимают в такой день? — спросила через минуту.
— Так в ратуше. Зал уже готов, только вас с государем и ждут.
— Так. Данир, парни, с этой минуты любому, кто поинтересуется, с чего это вдруг лорд Нэвис не в человеческом облике, говорите, что знамение ему было, когда посещал храм Сияющего. Осенил его благодатью бог. Про нападение молчим. А после знамения… — Я покусала губы, придумывая уважительную причину. — Пусть будет, что Кайен дал обет: ходить в облике, который принимает Сияющий, спускаясь на землю, до тех пор пока… пока… Не знаю, до каких пор. Давайте многозначительно молчать, мол, не раскрыл нам князь точных сроков. Он господин, ему виднее. Это лишь его и Сияющего дела, а простых смертных сие не касается. Всё поняли?
— Хорошо придумали, ваша светлость, — поразмыслив, выдал стоящий у окна оборотень. — А знамение-то было?
— Было! — отрезала я, вспомнив, как исчезла с алтаря лужица нашей крови. — Обета князь не приносил. А вот знамение было! Я свидетель.
Так и решили. Когда я с трудом впихнула в себя завтрак, меня проводили в покои мужа. Снежный барс метался по гостиной и едва не сбил меня с ног, когда я вошла в компании охранников. Присев на корточки, я зарылась лицом в его шерсть на шее и обняла. Посидела так немного, после чего отстранилась и рассказала мужу о своей идее, хотя и странно разговаривать со зверем, словно это человек.
Ирбис выслушал, подергивая хвостом, и кивнул.
— Значит, так и решили, — со вздохом отстранилась я. — Мне нужно собраться к празднику. Где моя горничная?
Осознав, что сегодня буду составлять пару белому снежному барсу в черных пятнах, я выбрала не тот наряд, который планировала изначально. Красный или синий заглушат именинника, а этого допустить нельзя. Нужно быть ему в тон. А значит…
У меня имелось одно платье, которое портниха пошила по моему эскизу. Княгиня ведь обязана иметь множество вариантов одежды на любые случаи, вот это относилось к ним. Белоснежное, аж искрящееся, туго облегающее фигуру до середины бедра и лишь оттуда расходящееся книзу фалдами. Вырез
