удивлённо протянул Карел.
– Хочешь совет от меня лично? – Расту стало смешно наблюдать за обиженно–удивлённой физиономией бывшего боевого товарища. Наверное, он выглядел не лучше, когда на его голову свалились все необычности последнего времени.
– Бери оставшихся наших людей и уходи. Сам знаешь, настроения Величайших, как флюгер, может развернуться в любую минуту. Как тебе понравится такой же фейерверк как тот, что стёр с лица земли остров в проливе, – вполне серьёзно посоветовал Раст.
– Я уйду, если он отдаст наших людей и …, – не успел договорить Карел, как его прервал Раст.
– Да забирай их, хоть сейчас. Пленных пиратов вполне достаточно для восстановления форпоста, но больше не советую ставить других условий. Он сотрёт с лица земли и тебя, и всех тут оставшихся, и те два десятка кораблей, что вышли из порта Риксон с нашими войсками. Тебе не кажется, что воевать с Величайшим, превратившим в пепел совсем не маленький остров и при этом оставшимся в живых, какими–то жалкими парой тысяч воинов с жалким десятком полковых магов – это форменное самоубийство.
– Если смотреть с этой стороны, то в твоём предложении есть зерно разума, – задумался Карел и, недоверчиво уставившись на Раста, переспросил. – И этот Величайший отдаст наших имперцев?
– Если договоримся, то я не успею покинуть форпост, а они уже притопают сюда, – ухмыльнулся Раст, с удовольствием рассматривая в очередной раз удивлённую рожу сослуживца.
– Откуда он узнает, что я согласился? – полезли глаза на лоб у Карела.
– Ты что, думаешь, он тебя не слышит? – довольно рассмеялся Раст. Выступать в роли этакого всезнайки ему очень понравилось.
– Но… как? – задохнулся от потрясения маг воды.
– Не знаю, но надеюсь узнать в будущем, – пробормотал Раст, Желание узнать, как Сашу удалось соединить его с вепом, у него имелось очень сильное. Сейчас веп транслировал его разговор с магом Сашу.
В комнату ввалился наблюдатель имперцев и, с широко открытыми от удивления глазами, доложил: – Господин маг, на дороге появились наши пропавшие люди. Они идут без брони и без оружия в нашу сторону.
Карел с недоумением посмотрел на Раста.
– Я же говорил, он нас слышит! – пожал тот плечами и добавил. – Как он мне только что сообщил, у него мелькнуло желание посмотреть, появится ли здесь вулкан, если испробовать неудачное заклинание на месте форпоста. Так что бери наших людей, и убирайтесь отсюда. Оставшиеся пираты только обрадуются. Места на корабле всем хватит. И мой тебе совет, попытайся убедить десант повернуть назад. О многом я сказать тебе не могу. Сам понимаешь, клятва держит. Скажу так, лучше сюда не соваться, не надо злить вепа в его пещере.
Маг думал не долго. То, что слова бывшего сослуживца во многом правдивы, он не сомневался. К тому же они сходятся с его выводами. Сил удержать форпост у него не осталось, да и пираты его не поддержат. Если он не уйдёт с ними, они уйдут без него. Пираты и так потеряли слишком много людей всего лишь из–за барахла поселенцев. Связываться с сильным магом они изначально были не способны. Осталось констатировать, что разведка боем хоть и состоялась, но дала неутешительные результаты. Если Величайший разозлится, то полка пограничников явно не хватит, да и удержать форпост до подхода флота Карел не сможет, а пограничники Северной империи из города спокойно пройдут через оставленный перевал, и будет их явно не меньше численности десанта. Встревать в войну с Северной Империей его не уполномочивали, а разведку, с некоторыми потерями, он всё же провёл.
– Что с Тиролом? – поинтересовался маг воды.
– Тиролу не повезло, – притворно вздохнул Раст, – он напоролся на жену Величайшего. Вот она с пришельцами церемониться не стала, сразу без разговоров отправила их на встречу к духам.
– Жена Величайшего тоже маг приличного уровня? – рассеянно пробормотал Карел, переосмысливая обстоятельства, которые здесь складывались явно в его пользу. Оставшись единственным выжившим магом, не считая пленённого Раста, он заработает все плюшки дома за проведённую разведывательную операцию.
– Очень приличного? – криво усмехнулся Раст. – Если честно, то боюсь, она одна может потопить весь наш флот с десантом. К сожалению, больше ничего сказать не могу.
– Да–а–а…, выжить в пекле вулкана слабаку затруднительно, значит, как минимум, уровень Великого мага, – удивлённо поглядывая на собеседника, пробормотал Карен.
– Боюсь, сейчас кто–то придёт тебе выставлять ультиматум, – кивнул Раст на дверь, за которой уже слышался приличный шум.
В комнату, вдавив охранника за дверью, ввалилась толпа пиратов.
– Мы уходим, с вами или без вас, – завопил верзила, выдвинутый друзьями вперёд.
– С нами, с нами…, – тяжело вздохнул Карен, – мне представили убедительные доказательства невозможности нашего дальнейшего здесь пребывания.
– Так…. Это…. Можно грузиться? – смешался пират, изначально настроенный на спор с временным начальством.
– Срочно грузиться! – рявкнул маг, и людей как ураганом выдуло из комнаты.
– Ты это…, по возможности…, пока придержи Величайшего. Надеюсь, мне удастся договориться с командиром десанта, в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. За семью не беспокойся, я присмотрю, – уже виновато пряча глаза, пробормотал Карен.
– Ничего, не переживай. Посоветуй начальству прислать нормального посла. Я, похоже, застряну здесь надолго. Видишь ли, я согласился на работу у Величайшего, на очень сложную, но безумно интересную работу. Ты даже представить себе не можешь, насколько интересную. Если удастся, постарайся привести мою семью сюда.
– Хм…, не ожидал, – поразился Карен, с новым интересом разглядывая сослуживца.
– Может, научусь чему интересному, – развёл руки Раст, немного поясняя свою мысль.
Захватчики ни стали задерживаться на опасном побережье ни одного лишнего мгновения. Погрузившись на корабль, они вышли из бухты форпоста.
Через несколько часов в разрушенный порт уже входил замаскированный флаер псионов. На нём приплыли сёстры – близняшки Тея и Зея и привезли строительных роботов. Работы по восстановлению форпоста и замка предстояли большие, и пленные пираты самостоятельно с ними за короткий срок не справятся. Кроме того, с корабля сошли четверо молодых людей, которые раньше вместе с десятником Снашем прикрывали колонну беженцев во время побега и пятёрка уже бывших пиратов, согласившихся служить в охране замка Саша. Ирисана проверила их правдивость с помощью эмоционального слоя астрала и вепов. В пираты они подались от безысходности, и там их ничто не держало. Новая служба у нового барона, да к тому же с хорошей оплатой, их вполне устраивала.
Как рассказала Сирена, такой набор в пограничную службу на окраинах Северной империи практиковали многие командиры форпостов, поскольку нести трудную службу в захолустье рвались совсем не многие. Маги проверяли правдивость желания претендента на службу из пленников, так что обмануть командира не
