личности, но ведь сейчас шла война. К сожалению, пограничники на посту ему не подчинялись, и его вопли на них не подействовали. Никто, составляя бумагу на его полномочия, не рассчитывал, что форпост на границе будет существовать, и приказа о переводе состава форпоста под его командование там не было. По сути закона, пограничники обязаны остановить на перевале любой отряд и проверить его состав. Что они и делали, в данном случае, выполняя распоряжение местного барона.
Саш, конечно, никакой приказ не отдавал. Он даже не знал, что надо что–то приказывать. Десятник Снаш, оставаясь старшим среди людей барона и привыкнув за много лет службы к определённому порядку, выдавал все распоряжения по службе от имени барона. Он знал, что и как должно делаться, и делал свою часть работы.
Последней каплей, переполнившей терпение Кирела, стали вооружённые пираты, свободно разгуливающие по форпосту и руководящие строительными работами по восстановлению жилых домов, выполняемые пленными имперцами. Если бы не предупреждение главы его гвардейцев о том, что под руководством барона эти пираты сами и захватили пленных, защищая форпост, Кирел приказал бы схватить их. Это же они и разрушили прежний форпост.
Наглый, молодой барончик Кирелу сразу не понравился. Смотрит открыто. Нет никакого уважения к старшему ни по возрасту, ни по званию. Да мальчишка даже не поприветствовал его, как надо.
– Почему пираты разгуливают по форпосту с оружием? – сразу начал наступление на барончика Кирел.
– Где вы видите пиратов? – нагло ухмыльнулся Саш, демонстративно осматривая территорию. Мимо как раз шагала группа пленных, нагруженная строительными каменными блоками, под надзором парочки пиратов.
– Вот же у вас перед носом, – махнул в сторону пиратов Кирел.
– Это мои наёмные охранники. Они уже отработали свой срок и выразили желание задержаться у меня на службе в качестве охранников, – кивнул на пиратов Саш.
– Они напали на нашу империю и должны понести серьёзное наказание, – не уступал Кирел.
– По какому закону? – тут же поинтересовался Саш.
– По закону военного времени, как попавшие в плен враги, – зло прорычал Кирел.
– Насколько мне известно, местный барон, а это я, если вам это неизвестно, имеет право набирать себе на службу для участия в боевых действиях, за счёт личных средств, людей, желающих сражаться с неприятелем, где угодно, даже среди пленных. Люди, которыми вы недовольны, воевали на моей стороне и взяли в плен в четыре раза больше народу, чем было их самих. Им впору награду давать, а вы хотите сделать их пленниками. Боюсь, вас не поймут ваши же солдаты, – Саш открыто, с ехидной улыбочкой издевался над Кирелом.
Это понял сам маг. Это понял, стоящий рядышком с каменным лицом, командир гвардейцев. Сотник Такаш с самого начала разговора не скрывал иронической улыбки. У него было достаточно времени, чтобы ещё раньше поговорить с десятником и расспросить самих пиратов. Пираты и пограничник уже давно уяснили, что если молодой барон приказал что–то делать – лучше это делать быстро, рука у него тяжёлая. Некоторые пираты поначалу, во время строительных работ, попытались работать поменьше, напирая на своё ранее высокое положение среди состава их отряда. Тогда молодой барон так отпинал их, не глядя на несоизмеримость внешних данных, что повторные попытки ему противоречить больше никто не предпринимал. Кроме того, сотник выяснил, что всех магов противника и самих пиратов барон нейтрализовал сам, а уж кто топил корабли противника, даже гадать не нужно. Так что кое–что, несмотря на молодость, барон умеет делать очень хорошо и главного вождя совсем не боится.
– Как может воевать барон, не имея навыков военных действий. Да ещё и солдат себе набирать. Ты…, мальчишка! – взревел Кирел, хотя сам имел минимум знаний по управлению войсками. Именно поэтому его сборный легион собирался и двигался так медленно.
– Этот мальчишка, почти самостоятельно, отбил нападение практически такого же отряда как наш, только приплывшего на кораблях. Пленил самолично кучу вражеских десантников. А мы прибыли подтирать хвосты из–за постоянных перестраховок, – почти про себя, но достаточно громко, чтобы его услышали, проворчал сотник.
– А вот посмотрим сейчас, что он умеет. Дайте барону меч, а то я смотрю, он его не носит, если вообще умеет им пользоваться, – чуть успокоившись, взглянув на командира гвардейцев, рявкнул Кирел.
Тот, переглянувшись с сотником и видя заигравшую у него на губах ухмылку, без слов достал собственный меч из ножен и протянул молодому барону. Сотник наверняка слышал ещё что–то такое о бароне, что гарантированно удивит главного вождя похода. Командиру гвардейцев тоже не доставляли удовольствия постоянные придирки и нравоучения Кирела. Если бы он мог, то давно бы, как маги и сотник, слинял в авангард отряда.
Саш взял протянутое оружие и с глуповатым видом повертел его в руках.
– Эту железку они называют мечом… – скривившись, пробормотал Саш. Взглянув на нетерпеливо переминающегося вождя, уже доставшего собственный меч, он с наглой маской на лице добавил. – Э–э–э…. Как вас там? Мы ведь так и не познакомились! А…, впрочем, чтобы набить кому–то морду, знакомиться не обязательно.
Такого издевательства от молодого соперника Кирел уже не потерпел и бросился в бой. Сотник с гвардейцем едва успели отскочить от Саша, как на того посыпались отработанные удары мечника. Несмотря на ярость, достаточно тренированное сознание Кирела сначала вполне контролировало его действия. Убивать мальчишку он не собирался, а вот хорошенько отлупить зарвавшегося парня было необходимо, для поддержания собственного авторитета. Никто не должен противоречить главному вождю похода.
Удары Кирела внезапно наткнулись на необычную защиту. Ни с чем подобным тот ещё не встречался. Меч Саша почти всё время, как прилипший, со скольжением по лезвию сопровождал меч Кирела, постоянно изменяя траекторию его движения. Кирелу не удавалось провести ни одного удара или приёма. Противник, лёгкими касаниями, виртуозно контролировал его оружие. Маг попытался увеличить силу удара и тут же потерял в скорости. Саш этим мгновенно воспользовался и отвесил Кирелу весомую пощёчину свободной рукой, на мгновение, выведя того из концентрации. Этого оказалось вполне достаточно для перехвата инициативы и, продолжая контролировать меч противника, Саш начал выдавать вождю свободной рукой обидные удары в различные места тела. В заключение всего, ещё более обидный пинок ногой по корпусу отправил мага в короткий полёт.
Вот этого душа мага уже не выдержала. Его – сильного мага жизни пинает какой–то мальчишка! Маг, вскочив на ноги и, развернувшись к противнику, обрушил на него ментальный удар. Точнее, попытался обрушить, но его сознание неожиданно смялось, мигнуло и погасло. Бессознательное тело ничком рухнуло на камень площадки.
Для наблюдателей в лице сотника и гвардейца всё произошло настолько неожиданно, что они даже не успели ничего предпринять. У них зазвенели амулеты применения магии, и тут же перед ними, шипя
