желанную для всего княжества, победу!
И прощание состоялось. Напоследок, перед отъездом назад на свое подворье, Демир выразил общую мысль:
— Давайте держать друг — друга в курсе всех новин, которые у нас происходят. Мы — о событиях в Ивеле, вы — о том, что случилось в Игреце, особенно об успехах поиска. Голуби ведь и у нас и у вас есть! И летать они не разучились!
Думается, что и мы к поиску тоже подключимся, когда решим возникшие проблемы. На том и расстались. Кибитки с провиантом уже стояли в хвосте колоны.
Новые управители Стольного города и всего княжества, не удосужились сообщить результаты похода своим подданным, проживающим на Речных Воротах. Весть о возвращение с победой малой дружины, мгновенно всколыхнула Игрецу. Ликующий народ, забросив все дела, устремился на главную площадь. Известие, что из похода не вернулись князь и Великая Воительница — резко умерила восторг, заменив его угрюмым молчанием.
Посадник Икутар, узнав о произошедшем, окаменел лицом, и показалось, что он уменьшился в росте. Домна, почувствовала себя очень плохо и слегла в пастель. Возле неё, безотлучно, находилась жена Вяхиря — Агата и две пожилых соседки.
Михей, вечером, в одиночку, напился в хлам, заперся в своих хоромах, скрипел зубами и порывался немедленно отправиться на поиски, Найдены. Но ноги совсем не держали тело, и ему пришлось от этого порыва отказаться, забывшись тяжелым, пьяным сном, прямо за столом в горнице.
Не отставала от него и дружина, которой Вяхирь, на сегодня, предоставил полную свободу. Заливали горечь утраты и победы медами и пивом, а некоторые — и ерофеичем.
Икутар, Вяхирь, Симак и Слуд, сидели в беседке подворья посадника и предавались невеселым думам. На столе стоял приличный бочонок меда с немудреной закуской. Сотники, дополняя друг — друга, только что, закончили общий рассказ о подробностях похода. Повисло тяжелое молчание. Каждый переваривал услышанное. Причем, Вяхирь и Симак, оценивали произошедшее, как — бы заново, со стороны.
Икутар, поднял налитую тоской и болью голову. Очи утеряли свою ясность и были покрыты красными прожилками. Скулы и нос заострились и делали его старцем:
— Ну и что будем делать? Жить в неведении и ждать, когда нам новины сорока на хвосте принесет? Так мы способностями деда Челака не обладаем, белобока перед нами не откроется. Слов таких не знаем, чтобы её разговорить! — Откликнулся Вяхирь:
— Мы с Симаком об это думали. Ждать сорочьих вестей, конечно, не будем! Решили так: его сотня и он сам, отдохнут пару дней и потом уйдут за реку. Отдадим ему всех следопытов — разведчиков, еще может из наших охотников кто сподобится присоединиться. Соберем всех лучших — и на поиски!
Пошлем гонцов, с миром, к хану Турану. Может быть степняки, что слышали. Может быть, они наведут на след. У них связь со всеми степными родами, здорово налажена!
Отряд переправим прямо здесь, от пристани. До того места, где воительница ушла на тот берег, отсюда — примерно 120 верст. Сотню из них они пройдут наметом, а оставшиеся — начнут чесать частым гребнем. Носом будут копать землю, но что — нибудь найдут! Таков наш замысел. — Вскинулся Икутар:
— Я пойду вместе с Симаком! Обузой не буду, даже может, в чем пригожусь! — Он не суетился, он — паниковал! Степенно заговорил Слуд:
— А на кого ты, посадник, наши рода оставишь? Кто будет править на речных воротах, властью князя тебе даденной? Меня оставишь? А может быть — Михея? Или Домну запряжешь? Так она пока хворая!
Без тебя гридни справятся! Нам здесь пристало честь княжескую отстаивать, его интересы блюсти! — Икутар снова поник головой. Здравый смысл возобладал, но нутро противилось. Хотелось скакать, рубить, колоть, искать! Да просто, что — то делать! — Вяхирь продолжил:
— Завтра начнем подбирать людей, кто пойдет на тот берег. Посадник, старшина, помогите нам разобраться с лошадьми, провиантом и боевым припасом. Все — таки мы, в этом походе, поиздержались! Пока большего от вас не требуется! — Опять замолчали. Симак протянул, задумчиво:
— Чую я нутром, что за Калиной след измены тянется. Слух по дружине, в походе плыл, что неспроста обоз с нашими припасами задержался. И что с днями высадки, на наши земли полночного войска, какая — то муть. Знаю, что Найдена, с десятником Женолюбом, дела старшины Калины обсуждала, но сути никто не ведает. Женолюб ушел вместе с воительницей и теперь не дознаться. — Вяхирь отмахнулся:
— Не самое сейчас для нас, предательство старшины, главное. Найти Найдену надо, тогда все и прояснится! Давайте допивать — и на боковую! Как говорит Михей — утро, мудрее вечера. — Задвигались кружки, забулькал мед.
Больше, в разговоре, к походу не возвращались. Неизвестность тяжким грузом давила на плечи. В окне светелки Домны, продолжала гореть лучина. Тоска!
Убирать со стола, после ухода товарищей, Икутар не стал. Унес бочонок в пристройку и на этом угомонился. Долго сидел на скамейке у крыльца, дышал воздухом, который намекал на дождь. И думал. Об Ольге, князе, Домне. Тоска, тоска….
Перед сном, на всякий случай, протер золой кольчугу и поменял тетиву на луке. А вдруг?…
