Заклинание трепетало на кончиках пальцев, готовясь сорваться в полет, но впереди уже было пусто. И лишь слабые круги на воде говорили о том, что там только что кто-то был. Кто-то большой и смертельно опасный.
Что-то сомневаюсь, что еще раз сунусь в эту реку по доброй воле, — пробормотал я, медленно отодвигаясь вглубь леса.
Планы по сплаву к устью Ледяной точно придется поменять. Если уже здесь встречаются такие вот твари, то дальше, думаю, все станет только хуже. И мой способ передвижения станет смертельно опасным.
А еще совсем недавно все было так хорошо…
Обидно.
Спустя полчаса пути мне удалось выбраться на узенькую лесную тропинку и я решительно свернул в сторону недавно увиденного города.
К демонам все. До Валески уже миль двести, наверное. Здесь наверняка всем на меня плевать. Представлюсь наемником, идущим в Сакк — и депо с концом. В карманах есть целых шесть золотых — хватит и для отдыха, и для покупки провизии в дальнейшую дорогу. Письма, кстати, тоже можно будет отправить…
Мои мысли прервало доносящееся откуда-то со стороны едва слышное мерное поскрипывание. Скрип-скрип… Как будто старая телега едет. Влекомый любопытством, я пробрался через полосу леса и оказался на краю дороги — гораздо более широкой и наезженной, нежели только что покинутая тропа.
Телега неподалеку действительно обнаружилась — старая и покосившаяся.
Пррр! — натянул вожжи худой мужик, сидящий на ее передке. Мне пришлось миролюбиво поднять вверх измазанные грязью руки:
Я не разбойник, не бойтесь!
На удивление, мужик явно расслабился и даже дружелюбно кивнул. Здесь грабители привыкли представляться, что ли?
В город идешь…те? — он пока что явно не до конца решил, как именно ко мне относиться. — Залезай, коль хочешь. Подвезу.
Я воспользовался приглашением и осторожно примостился рядом с ним, с любопытством рассматривая внутренности телеги. Там повсюду валялась рыба, среди которой виднелись несколько таких же ящериц, как и те, которые недавно мне попались. Впрочем, ящерицы ли это — большой вопрос. В свете последних-то событий.
С рыбалки едете?
С нее самой, — степенно согласился мужик, дергая поводья. — Но, пошла!
Невзрачная лошадка послушно стронулась с места. Колеса опять начали мерно поскрипывать.
А я вот тоже только с реки, — мне неожиданно захотелось поделиться пережитым.
Меня там чуть не съели.
Крокодил, что ли? — покосился на меня попутчик. — Они могут, особенно черные.
Вот-вот, черный был, скотина. И толстый как бревно.
Это тебе повезло, паря, — мужик улыбнулся в редкие усы. — На лодке, что ли, плыл? Ниже по течению мост же есть.
— Да не знал я про мост. Не с этих краев. И про ваших крокодилов только слышал… Думал, они только рядом с морем живут.
Так оно ж рядом, море-то, — собеседник уставился на меня с удивлением. — Дня три на лодке всего.
Вот даже как. А если судить по атласу, то там еще чуть ли не две недели пути должны быть. Руки бы оторвать его составителю…
Мне осталось только беспомощно пожать плечами и улыбнуться.
Хотя, откуда тебе знать-то. Нездешний, говоришь? Из Хорана или Озерного, что ли?
Не, у меня дом дальше, — я судорожно пытался вспомнить гадский атлас и придумать себе правдоподобную родину. — Мой батя трактир держит на Западном тракте. Миль триста отсюда.
Ого, — уважительно произнес мужик и хлестнул поводьями по крупу лошади. — Далеко. А ты чего в наши края подался? Наемничать, что ли? Тогда тебе в Валеску надо. У нас городок тихий.
Не, в Валеску я бы по тракту и поехал. В Сакк хочу попасть.
Ой, дурак, — неожиданно протянул рыболов и сплюнул на проползающую под нами землю. — Ой, дурак…
Батя то же самое говорил, — обиженно протянул я, чувствуя, что сердце легонько щемит при воспоминании о своем настоящем отце. — Но именно там можно найти занятие для настоящего мужчины.
Боги, вразумите его… Паря, тебя обычный крок чуть не съел. Куда ты собрался?! Там же эльфы!
Я же не просто так… Учиться буду…
Мужик только рукой махнул и отвернулся. Некоторое время стояла тишина, перемежающаяся лишь скрипом колес.
— А в Ожерелье чего забыл?
— Где?
Ну, в городке нашем. Не знал, что ли?
