решили, что местечко идеально подходит для создания перевалочного пункта.
Неизвестно, сколько времени потребовалось имперцам для того, чтобы укрепить берега камнем, окончательно осушить землю и построить настоящий большой порт, но они справились.
Впечатляет, — признал я, рассматривая виднеющийся вдалеке город-остров.
Заходить не будем? — поинтересовался стоящий рядом Кот. — Лучше не стоит…
Мы медленно двигались поперек широченной реки, приближаясь к уходящему ввысь камню и наблюдая за ползающими вдалеке суденышками.
Слушай, а почему по пути никаких кораблей не встречалось? — мне в голову неожиданно пришло, что наше плавание действительно проходит слишком одиноко.
Ну, вообще-то, встречалось, — с сарказмом в голосе ответил капитан. — Просто кое-кто уткнулся носом в свои книжки и ничего не видел. Но их было немного, тут не поспоришь… Напрямую вдоль берега корабли между Салено и Заводью редко ходят. Тут же мелко, рифы и мели сплошняком идут. Для нашей ласточки это не страшно, а вот серьезные суда миль на двадцать в море уходят, к глубокой воде.
Мели? — я с недоверием покосился на воду. — Ничего такого не заметил.
А дно заметил? — Да.
Как по твоему, сколько до него?
Ну… — я еще раз глянул в мутные волны, но сейчас там не было видно совершенно ничего. — Не знаю, локтей десять-пятнадцать, наверное.
— И?
— Что?
Какие же вы, сухопутные крысы, безнадежные, — с грустью произнес Кот. — По- твоему, десять локтей — это не мель? А если про отливы вспомнить?
Мне пришлось признать, что я действительно ничего не понимаю в морском деле.
Скала тем временем окончательно приблизилась. У меня из груди вырвался восхищенный вздох.
Впечатлился? — Кот выглядел чрезвычайно довольным. — Какой-то древний император неплохо денег отвалил за это.
На грубой каменной поверхности постепенно проявлялось лицо. Вьющаяся по уступам трава словно по волшебству превратилась в густые волосы, огромный выступ по центру стал гротескным носом… Другие каменные складки начали принимать вид губ, глаз…
А затем мы оказались прямо напротив — и картинка окончательно сложилась. На нас смотрел печальный старик, из глаз которого слабо струились два водных потока, изображающих собой слезы.
Плачущий Страж, местный маяк, — пояснил моряк. — Жаль, что днем мимо идем, ночью на вершине зажигают огни, смотрится очень красиво.
Мы постепенно проплыли мимо творения неизвестного мастера и к нам снова приблизились джунгли.
Дальше ничего интересного уже нет, можешь снова за книги свои браться, — Кот отвернулся от берега. — Про что хоть читаешь?
Про Эстерси и ее историю. — Хм. А кто это?
Богиня неба и магии, — немного презрительно фыркнул я. Не только же капитану меня поучать.
А, ясно. Нам все эти боги до одного места. Пользы от них никакой. И молятся им только дураки…
Кот с некоторым подозрением посмотрел на меня, но предпочел не развивать свою мысль дальше. Я же, не став продолжать разговор, вернулся в кресло.
Книга, в отличие от предыдущей, была довольно унылой и читалась с откровенным трудом. Но делать на корабле больше было нечего, а новая информация о богине никогда лишней не будет… Так мне, по крайней мере, думалось.
Впрочем, узнал я не особо много.
Когда-то давно люди начали поклоняться грозе, страшному и пугающему природному явлению. Поклонение шло повсюду и совершенно разрозненно. Кто-то молил о милости небо, кто-то — молнии, кто-то придумывал себе идолов… Из всего этого многообразия однажды родился и культ Эстерси. Адептов молодой и привлекательной сущности становилось все больше, зона ее влияния понемногу разрасталась… А потом какой-то древний маг решил, что такая замечательная девушка сможет оказаться весьма полезной в деле изучения волшебства. И коллеги его поддержали.
Эстерси получила новых поклонников и могущественную армию, с радостью фомящую похожие культы везде, где только возможно.
Маги получили свое собственное божество.
И все было просто замечательно. До тех пор, пока волшебники не отбили себе полуостров и не начали строить Небесное королевство. Начиная с этого момента богиня все больше отдалялась от других территорий, которые постепенно попадали под совместное влияние остальных богов.
А затем все рухнуло. Окончательно и бесповоротно.
Дочитав книгу, заканчивающуюся радостным сообщением, гласящим, что богиня Неба окончательно уничтожена во время случившейся войны, я взвесил томик на руке и принялся размышлять, за сколько его можно будет продать в Чернолесье. Наверное, монет двадцать-тридцать мне все же дадут.
