вернув бокал на место, хмуро поинтересовалась:
— Итак? Зачем я здесь?
Она старалась, чтобы в голосе не было грубости, иначе за это можно было с лёгкостью схлопотать. Но напряжение скрыть не получилось.
— С места в карьер, да? — Альфред не смотрел на девушку, разглядывая содержимое своего бокала. — Ну что ж, тогда не буду томить ожиданием. Я позвал тебя для серьёзного разговора.
Эмили так и хотелось саркастично воскликнуть: «да неужели?!», но она вновь промолчала, лишь сильнее стиснув зубы.
— Ты же заметила, что мой сын сейчас немного нестабилен, — не спрашивал, а утверждал действующий альфа, — но я надеюсь, что в скором времени это пройдёт, и он сможет перенять бразды правления кланом. Он всё же будущий глава.
Разговор сворачивал в опасную сторону. Эмили уже догадывалась о том, что услышит далее, но всё равно грудь сдавливало стальным кольцом, а сердце сжималось от плохого предчувствия.
— Это большая ответственность и довольно тяжкая ноша.
Многозначительная пауза ещё больше нервировала девушку. И в конце концов она не выдержала.
— Так что вы от меня хотите? — сжав кулаки, процедила сквозь зубы.
Альфред бросил на собеседницу пронзительный взгляд и в несколько глотков осушил свой бокал.
— Не обременяй его ещё больше.
И этим всё сказано. При том что произнесено было совершенно невозмутимо.
А вот Эмили от нахлынувшего возмущения даже задохнулась. Нет, она прекрасно всё понимала: и то, что чужая среди чистокровных оборотней, и то, что ей здесь не место — но всё же было одно весомое «но», которое на этот раз не позволило промолчать.
— Простите, конечно, — едва сдерживая негодование, практически прошипела Эмили, — но вы забыли об одной «маленькой» детали. — Рука сама потянулась к месту укуса, но под властным взглядом Роквуда, безвольно упала вниз. Вот только это никак не уменьшило запала девушки, которая смело продолжила: — я - пара вашего сына. И вы хотите вычеркнуть меня из его жизни? Разве это не противоречит вашим законам и устоям? Или они не относятся к тем, кто изначально не принадлежал вашему… виду?
— Попридержи язык, девочка, — предупредил Альфред, приправив слова ментальной пощёчиной, от которой Эмили дёрнулась и едва не прикусила себе язык, — борзость сейчас ни к чему. — И практически тут же смягчил и тон, и давление силы. — Да, я понимаю твои чувства, но и ты пойми, что сделаешь только хуже. Не мне — Ансару. Наши… сородичи, не примут тебя. И ты это прекрасно понимаешь.
— Понимаю, да. Но не то, почему вы ради благополучия клана готовы пожертвовать личной жизнью собственного сына. Ведь насколько я успела узнать, если уж пара выбрана, то изменить этого нельзя.
— Нельзя, — легко согласился Альфред, разливая новую порцию алкоголя по бокалам, — но ведь ты ещё не поставила ему ответную метку, верно?
У Эмили враз вышибло дыхание от сказанного. Слова Роквуда-старшего угодили прямо в цель.
— И пока не поставишь, ты остаёшься свободной в праве выбора, — удовлетворённо продолжил оборотень, заметив, как побелела девушка. — Так что у тебя есть хорошая возможность отказаться от Ансара и сойтись с кем-нибудь ещё…
— Как вы себе это представляете? — подавлено выдавила Эмили, хватаясь за бокал, но так и не донеся его до губ. — Я не принадлежу не только вашему виду… я теперь и к людям уже не отношусь…
— Ну почему же? Ты наполовину человек.
— И наполовину оборотень.
— Это всего лишь досадное недоразумение…
Пальцы Эмили сильнее сжали бокал, который подозрительно затрещал под их натиском.
— Недоразумение, — с горечью хмыкнула она, — вот вы какого обо мне мнения. Ни волк, ни человек. Простое досадное недоразумение.
Бокал всё же не выдержал и раскрошился в руках девушки, которая с отстранённым видом проводила взглядом упавшие на пол осколки и даже не поморщилась, заметив порезы на своих ладонях.
— А если я откажусь? — бесцветным голосом спросила, продолжая разглядывать маленькие кровоточащие ранки.
— Подумай хорошенько, Эмили. — Предупреждение, прозвучавшее из уст главы клана не услышал бы только глухой. — Не заставляй меня пользоваться своим правом альфы. Я этого не хочу.
— Не хотите, — эхом отозвалась Эмили, — но всё же лишаете Ансара пары.
— Как же ты не поймешь, — раздражение в голосе Альфреда граничило с усталостью, — это было ошибкой. Эта метка. Он не собирался делать этого. Просто так сложились обстоятельства. Тобой банально прикрылись, а остановиться вовремя только что обернувшийся зверем Ансар не успевал. Хорошо ещё, что он достаточно быстро среагировал, дабы не откусить тебе голову.
— Так я ещё и должна быть за это благодарна?!
