Фредо повысил голос, стараясь перекричать шум барабанившего по крыше дождя, и продолжил рассказ.
— После того, как Энигма забрала родных мне людей, я решил: этот день и для меня станет последним. Не помню, как добежал до дома. Я ощущал себя курицей, которой повар отрубил голову. Она бежит по инерции, пока не упадет замертво, — мужчина запнулся, — а ведь эта курица счастливей меня.
Фредо несколько минут смотрел в окно, за которым разыгравшиеся стихии, казалось, встряхнули их богом забытый островок цивилизации. Дождь разыгрался не на шутку, заливая все вокруг. Потоки воды, растекаясь по земле, в один момент образовывали непроходимые озера.
— В моем рюкзаке лежал излучатель, — и, заметив недоумение на лицах слушателей, пояснил, — я служил в спецназе ВВС Италии, может, слышали? 17-е рейдерское крыло. Оружие именное, за хорошую службу. Так вот, я его схватил и сломя голову рванул опять в сторону поляны. Одна мысль пульсировала в голове: «Уничтожить ее, а потом себя, ведь жить с этим грузом я не смогу».
Жан и Том переглянулись и понимающе кивнули.
— Прибежав на поляну, я начал обшаривать ее, облазил все гроты вдоль и поперек. Ничего.
«А что если она пришла из другого мира? — начал рассуждать я, — тогда нужно ждать ее здесь. Зачем-то она сюда приходит».
— Да, — склонив голову и скрестив руки на груди, вступил в диалог Жан, — она существо из другого мира, но домой явно не собирается.
Фредо удивленно на него посмотрел.
— А ты откуда знаешь? Ты же утверждаешь, что не тот, за кого я тебя принял, — зло фыркнул он.
— Я не ее спутник, здесь ты можешь быть абсолютно спокоен. Однако я знаком с этим чудовищем не понаслышке и постараюсь его уничтожить. Что же было дальше?
— А дальше я устал и присел на камень, обдумывая дальнейшие действия. Темень была страшная. Выскочив из дома, я не позаботился о фонаре, и это меня спасло. Вдалеке послышался хруст веток и мелькнул огонек фонарика сквозь кусты. Кто-то шел в мою сторону. Спрятавшись за камень, я продолжил наблюдение. На поляну вышла группа людей, человек пятнадцать. Хотя люди ли это были? — Фредо запнулся, подбирая слова. — Они передвигались, словно гонимые ветром семена одуванчика или осенняя сухая листва. Их движения были неестественны, пустая оболочка, наполненная гелием. Я все понял. Они были такими же жертвами этого чудовища, как и моя семья.
— Зачем они пришли?
Фредо продолжил, смотря в упор на Жана.
— Их гнал, как пастух стадо, высокий парень. Он выглядел вполне нормальным. Я хочу сказать, что он был жив, в отличие от своего окружения, и это был…ты.
— Все понятно. Теперь все стало на свои места, — пробормотал Жан.
— Только все запуталось, — холодно констатировал Том. — Ладно, ну пригнал он их и что?
— Этот парень вошел по колено в реку и направил в сторону водопада какой-то предмет, отливающий серебром. Из конца этого предмета появилось тусклое свечение, потом оно начало разгораться все сильнее и сильнее, и вот тут началось светопреставление. Воздух пошел рябью, — Фредо, уловив недоверчивый взгляд мужчин, пояснил, — эту пульсацию я ощутил всем своим телом, каждой клеткой. Тело запульсировало в такт этнического барабана, монотонный ритм которого почти сводил с ума. Зомби сгрудились вокруг парня, как ошалелые животные, пригнанные на скотобойню. Пространство вокруг начало насыщаться белым светом, вспыхивая и угасая в такт неведомой пульсации. Все вокруг нас подчинилось заданному ритму. Из реки начал подниматься туман, он стлался, переплетаясь и искрясь в лучах света, напоминая своими переливами северное сияние. А над рекой повисла, протянувшись гигантской дугой, радуга.
В этот момент дом потряс раскат грома и трое мужчин вздрогнули. Яркий рассказ Фредо унес их за границы реальности.
— Боже мой, — Том, взглянув на замершего в испуге Фредо, тряхнул головой, — нас как будто подслушивают.
— Похоже, не только подслушивают, но и подглядывают, — сухо проронил Жан.
После его слов о дверь дома что-то с жутким грохотом стукнулось, а дом потряс очередной раскат грома.
— Что это может быть? — Фредо с ужасом косился то на дверь, то на мужчин.
— М-да, надо посмотреть, — поднялся Жан, предварительно удостоверившись в наличии излучателя в кармане. — Это всего лишь ветка, — констатировал он, с трудом удерживая от ветра дверь. — Погода не на шутку разгулялась.
Гром и молнии разверзли небеса, а вековые деревья вокруг их временного пристанища гнулись как тростинки. Казалось, что ураган, подхватив их крошечный домик, перенесет его в волшебную страну Оз.
— Творится что-то невероятное, — задумчиво пробормотал Том. — Такая непогода в этих широтах, это нонсенс.
— Ты прав, но, может, поселившаяся здесь «эльфийка» всему виной? — сухо ответил Жан.
Том поджал губы и качнул подбородком.
— Я уже ничему не удивлюсь.
— Ошибаешься, — заверил его Жан, — я тоже думал когда-то, что ничего меня больше не удивит, однако… — а потом, повернувшись к Фредо,
