- Я посмотрю, что у вас получится, и вообще всячески буду рядом. - сообщил Лий и припомнил ставшую «домашней» шутку: - Добреть пока не хочу. А у тебя, Рысь, я вчера седой волос вырвал.
- Когда их станет больше, я предпочту краситься, а не лысеть.
И эльф, серьезно кивнув, уточнил:
- Я не шутил.
- Я тоже.
Мы допили вино. Вьюга с Карисой из комнаты так и не вышли. И Лий не выдержал:
- Мы что, даже на разведку не сходим? Надо же узнать, где тут кухня, и все такое. Давайте хоть что-нибудь учудим? У меня свербит.
Мы с Вереном переглянулись и вздохнули, понимая, что эльф может и один пойти искать приключения.
- Предлагаю просто сходить в сад и сорвать цветов для гостиной, - улыбнулся Верен.
- А где надрыв?
- Где-то в саду цветут розы Диамин. Единственный в своем роде куст, - фон Тарн улыбнулся, - если срезать одну розочку, ничего страшного не произойдет. А у нас будет стоять императорский цветок.
- Звучит достойно. Только откуда ты про них знаешь? - Лий подозрительно посмотрел на алхимика. Вдруг тот собирается обмануть.
- Его вывели по приказу императрицы, у лепестков особые алхимические свойства. А так он не особенно красив, на самом деле.
- Как в жизни, либо польза, либо красота, - мрачно поддакнула я.
Откладывать надолго не стали. За окном вечерело, и стоило управиться со всем до того, как выйдут ночные патрули.
То, что мы добрались до сада, заслуга исключительно эльфа. Я и раньше не понимала прелести сквозных комнат, а теперь и вовсе запуталась. Мы прошли ракшасову тучу гостиных, поворачивали в разные стороны и в итоге вылезли в сад через ростовое окно. Я сначала подумала, что это специальная дверь в парк, но клумба, разбитая под этим окном опровергла мою догадку. Подозреваю, к концу нашей практики через клумбу будет тропинка.
- Я в саду бывал. - Эльф усмехнулся. - Когда ты придаток посла, юные придворные дамы относятся к тебе совсем иначе.
- А разница? И тогда эльф, и сейчас эльф.
- Не знаю. Но вот под тем кустом, и вот тем, и еще за той скамейкой - мне было очень хорошо. Почему-то девушки думали, что эльфы делают это только на природе.
- А это не так? - полюбопытствовала я.
- Это был мой первый опыт «на природе». У нас красивый город. - Лий сорвал травинку и сунул ее в рот. - Мы вписываем свои дома и улочки в атмосферу Леса. Понимаешь о чем я? Все в гармонии. Сам не верю, что это произнес.
- Наверное, очень красиво, - улыбнулась я эльфу. - Ты не скучаешь?
- Пока нет, - пожал плечами Лий, и щелчок пальцев заставил повядший куст вновь засиять свежестью. - Кто-то иссушающее заклятье бросил. Ты бы хотела свадьбу в эльфийском Лесу?
- Кто ж меня туда пустит. Я слишком рыжая. Да и вообще, больная тема.
- Жалеешь, что клятву дала? - поддел меня Верен.
- Лий очень плохо на тебя влияет. Нет. Мастер правда не похож на человека, который влюблен, - поделилась я. - Мне не нужны букеты цветов или что-то еще. Но почему с моими страхами должен возиться Лий? Поцелуй в щеку или в губы, мимолетное «Как дела?». Я не прошу выделять меня в учебе. Я просто хочу знать, хочу быть уверенной, что нужна. Так что, если что, эта клятва - мой единственный способ сохранить достоинство. Вроде как это я решила. Сумбурно, да?
- Общий смысл понятен. А если ты не права?
- А я все равно собиралась во главу угла поставить учебу. - Я улыбнулась. - Безграмотной, но замужней я уже была.
- Тоже верно. Ну, вот он, розарий. Ой, император!.. Гляньте-гляньте!
- Мы же не в зоопарке, - зашипела я.
- Смотри во все глаза, - в ответ зашипел эльф. - Когда он умрет, второго такого не будет. Его сыну не дали взойти на престол. А он сам - видишь, белая лента? Он ограничен в правах. Подставка под корону на тонких ножках. Ох как все ржали в Лесу. От людей скрывают, понятное дело, смута никому не нужна. Теперь вся надежда на его внука.
- А почему ограничен в правах? - удивилась я.
- Ох, Рысь!.. Такие вещи нужно знать, это, в общем-то, про твою будущую семью. Лет сорок назад император пытался уничтожить герцога Данкварта - отчима нашего декана. Там была какая-то жуткая интрига. Но его жена сумела договориться с владетельными лордами, на императора душевно надавили, и он подписал закон о Совете Лордов и ограничении прав короны. Взамен ему пообещали, что сын, принц Винсент, станет полноценным правителем. Но в соглашение был внесен пункт о своеобразном экзамене для претендента на трон, и Винсент его не прошел.
- А что внук? - Верен рассмотрел императора, высокого, немного полноватого мужчину и, кажется, пришел к выводу, что ему неинтересно.
