Кто бы ни был таинственным маньяком, он был умнее нас - альков сиял чистотой.
- Клянусь Лесом, тут не было так чисто и в момент постройки, - ругнулся эльф.
- Это косвенно подтверждает твою невиновность, - я почесала нос, - но для меня ее подтверждать не надо, а остальным будет наплевать. Ладно, остается ждать - либо прорвемся боем, либо, если кто-то заметает следы, будет еще один инцидент.
- Почему?
- Потому что аристократки дружат стаями, одна заводила и две, а то и три пираньи, - пояснила я. - Хотя, как правило, заводила подначивает своих левреток.
- Так, - Лий осклалился, - значит, нам нужно узнать, с кем наша красавица дружила.
- И не была ли она «заводилой», - кивнула я.
- А еще вам пора в свои покои, - негромко произнесла Диамин, выплывая из стены.
- Ракшас! - не сдержалась я.
- Нет, всего лишь дух, - скорбно улыбнулась императрица. - Меня по всему дворцу ищет император. Он давно осознал, насколько плохо поступил, и жаждет искупления. А я здесь при чем? Я его прощать не собираюсь. Мне это не нужно. Пусть умирает непрощенным. Либо сотворит настоящий подвиг - в чем я сильно сомневаюсь.
- А почему и куда нам пора? - влез Лий.
- Вам нужно переодеться, ужин скоро.
- Как ужин? Вот только обед был, - поразилась я.
- Но, дорогая моя, - поразился дух, - а как же подготовиться? Платье, прическа, макияж? Должна признать, время между обедом и ужином - потерянное время.
- Нет, миледи, - жестко произнесла я, - мой статус невесты - происки моей матери, ее месть и ее же бесплодная надежда нажиться за мой счет. У меня есть Рой, да, мы не обручены, но я верю ему, абсолютно. А он верит мне. И я точно знаю, что люблю его. Да, он некрасиво себя повел. Но и понять его тоже можно, я и сама несколько раз устраивала ему небольшие представления. Он научится держать в узде своего зверя, а я научусь гладить его по шерсти.
- А как же графство? - лукаво спросила Диамин.
- Все решаемо, если есть желание. Там наверняка уже есть икона стиля и законов. - Я посмотрела на Диамин, и та неуверенно кивнула. - Вот. Значит, эту икону я возьму в тиски. И она будет делать то, что нужно мне.
- А сможешь? - усмехнулась императрица. - Оборотни строптивы.
- Мой компромисс, - спокойно произнесла я. - После практики, после того как наша группа заработает деньги для того, чтобы обустроиться в столице, - я стану преподавателем. В имперской академии или в частной, не важно. Но преподавание магических дисциплин - достойное занятие для графини.
- Знаешь, иногда я уверена, в моем роду все счастливчики, кто не торопится, - медленно произнесла Диамин. - Армин поспешила, но вовремя остановилась. Рой торопиться не стал, и лишь я бежала вперед сломя голову. Очнулась, когда вокруг меня сомкнулись прутья золотой клетки...
Диамин парила над полом, двигалась с нами в такт, но даже не пыталась перебирать ногами.
- Хочешь задержаться здесь? - спросила вдруг я, опустив все политесы.
- Хочу, - так же спокойно ответила Диамин. - Я мало жила. Мне не хватило, я хотела учить, нянчить внуков и любить. Любить мне недоступно, внуки выросли, правнуков пока не видно. Но я могла бы учить.
- Да, - кивнул эльф, - сейчас возрождают искусство некромантии. Вы идеально бы вписались в быт Академии. Вели бы теорию. Что? Я думал об этом.
- Ты самый лучший, Лий, - искренне произнесла я, и эльф отмахнулся:
- Пф, я знаю, Рыська, знаю.
- Почему ты отказалась от имени? - спросила императрица.
- Это долгая история.
- Но время до ужина есть, а ты не собираешься блистать, - улыбнулась Диамин.
Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась - самой бы вспомнить, что соврала. Не говорить же, что я из другого мира и мне не нравится имя Лаура.
На выручку пришел Лий.
- Миледи, для Рыси эта тема неприятна. Это связано с замужеством и последовавшим разводом. А также размолвкой с матерью.
- А ты, долгоживущий, всегда говоришь вместо невесты моего внука? - прищурилась Диамин.
Лий фыркнул и просто ответил:
- Если ей это нужно.
