платье не спасали от холода, и я успела продрогнуть, но не собиралась возвращаться в теплые покои!
Странно, но площадь заканчивалась крутым обрывом. Никакого склона и лестниц вниз. Значит, должен быть другой путь. И я тут же отправилась на его поиски. Шла по краю владения, постоянно вглядываясь вниз, но за туманом не было видно даже дна ущелья. Черный замок острыми пиками прорезал облака и, казалось, парил в воздухе. Я стала искать задний двор, где должны находиться конюшни. Хорошо бы расспросить прислугу о том, как выбраться из имения. Но как назло, никто не попадался на глаза, а идти к похотливым конюхам не хотелось.
Вскоре я по краю обошла всю территорию замка и вернулась на площадь. Остановилась на краю обрыва и обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться. Все тело дрожало в ознобе, зуб на зуб не попадал, но все это мелочи по сравнению с тем, что я сейчас чувствовала.
— Красиво, правда? — позади раздался знакомый мужской голос, но я не удосужилась повернуться, прекрасно понимая, почему он так просто меня отпустил. Очередная глумливая шутка! — Из Черных холмов есть два выхода. Возле первого вы стоите, принцесса, а для второго нужно быть настоящим драконом, — в каждом его слове сквозило насмешкой. Я стиснула кулаки от злости и обиды. Размечталась! Как можно было поверить этому лицемеру! Будь он проклят! — Предлагаю вам вернуться в теплую комнату и выпить эля.
— Нет! Я никуда отсюда не уйду! — пусть мои слова звучали глупо и по-детски, но одна мысль о том, что мне снова придется терпеть на себе его взгляд и ощущать прикосновения, заставляла ноги прирасти к земле.
— Предпочитаете замерзнуть насмерть? Ваше право! Мне холод не страшен, так что полюбуюсь красотами своего владения вместе с вами.
Лориан поравнялся со мной, и я краем глаза заметила, что он стоял без рубахи с оголенным торсом. От его кожи исходил едва уловимый пар, а вот моя скоро покроется инеем.
Я отвернулась, чтобы его не видеть, но продолжала ощущать на себе тяжелый взгляд Лориана. О чем он сейчас думал? Как поизощреннее надо мной поиздеваться? Как одним движением лишить меня жизни, наблюдая за падением принцессы воздушных драконов? Я бы с радостью избавилась от Лориана прямо сейчас, но бесполезно толкать его в пропасть. Черный Дракон выживет даже в темной бесконечной бездне, а чудовище, обитающее в его душе, обязательно отомстит обидчику. Почему раньше, в миг нашей первой встречи, я не заметила, какой непроглядный мрак несут собой глаза мальчишки? О, Великий Дракон! Зачем я заговорила с ним тогда? Не стояла бы сейчас у обрыва растерянная, напуганная, продрогшая. Я не знала, что сделать, что сказать такого Лориану, чтобы он отпустил меня с миром.
Мои душевные метания нарушил громкий гонг. Звук доносился из высокой башни замка и заставил обернуться. Прислуга сбегалась к площади, а Лориан смотрел на горизонт. Я проследила за его взглядом и заметила красного дракона, который быстро приближался к имению. Как жаль, что в очертаниях дракона я сразу узнала огненного. Похоже, новоиспеченный муж и родня не собирались вызволять меня из плена.
Бастард обнял меня одной рукой и прижал к горячему торсу. Поток воздуха от приземления дракона едва не сбил нас с ног прямо в пропасть. Лориан резко взял меня за руку и потянул за собой. Пока мы шли, прибывший дракон успел принять человеческий облик и накинуть теплую мантию на голое тело. Рыжие волосы доставали до плеч гостя, смуглая кожа с пепельным отливом сочеталась с цветом накидки, а узкие красные глаза пытливо меня разглядывали. Чистокровный антариец, не иначе. Судя по тому, что замер в поклоне перед бастардом, не из королевской знати. Скорее всего, страж.
— Господин Лориан, я прибыл оповестить вас о том, что король Талос хочет видеть вас в родовом замке. Прямо сейчас.
— К чему такая спешка? — недовольно бросил Лориан, продолжая сжимать мое запястье.
— Король не пояснил. Отдал срочный приказ.
— Накормить и выделить покои стражу. Девушку подготовить к перелету. Выполнять! — прикрикнул на прислужников бастард.
Меня тут же окружили и повели во дворец. Я успела услышать лишь одну фразу из уст стража.
— Та самая принцесса воздушных, господин?
Не знаю, что ответил Лориан, но меня это уже мало волновало. Главное, что удалось отстрочить свой позор. Как же вовремя Талос захотел увидеть своего брата! Пламенный дворец! Я искренне обрадовалась тому, что покину Черные холмы! Во дворце у меня будет шанс спастись. Я найду способ отправить весточку герцогу Ларсу. Он дал мне понять, что могу рассчитывать на его помощь.
Я не любила, когда моего тела касались слуги, и попыталась выгнать всех из покоев, но они настолько буквально восприняли приказ хозяина, что и не думали оставлять меня в одиночестве. Пришлось терпеть их навязчивость и чрезмерную заботу.
Вскоре я была облачена в удобное теплое платье и походный плащ с меховой подстежкой. Вышла через парадные двери прямо на площадь и увидела Лориана в истинной ипостаси. Что за кровь текла в его венах? Я никогда не видела настолько мощных и устрашающих драконов. Страшно даже представить, какие способности проявятся у него в схватке. Не мудрено, что Фаркас не стал вступать в бой с Черным Драконом и позволил ему меня похитить.
— Готовы? — прозвучал громкий гортанный голос. Я кивнула и подошла к нему сбоку, пытаясь найти лаз и взгромоздиться на кресло, приделанное к спине. Ничего подобного! Я растерялась, когда поняла, что спина животного не оборудована, как надо.
Лориан взмыл ввысь, отрываясь от земли, мощным воздушным потоком он сбил меня с ног. Я упала лицом в снег и закашлялась. Потом быстро поднялась на ноги и с ужасом посмотрела на приближающегося дракона, который вытянул лапы вперед, чтобы подхватить меня на лету. Сжалась в тугой комок, когда угодила в захват. Вцепилась руками в мягкую чешую и закрыла глаза, не выдержав порывов холодного ветра на лице.
