комнате Ниды. Наг сел напротив, и мы тронулись с места. Через крохотное окошко я видела, как мы быстро удаляемся от океана, приближаясь к Великой стене. Тут же захотелось накинуться на нага и силой сорвать с него маску! Ожидание казалось невыносимой пыткой! Но я боялась его гнева, ведь даже представить не могла, кто сидел передо мной! А задавать вопросы не было смысла. Он бы уже ответил, если бы хотел.
Живот скрутило в тугой узел. От дикого волнения меня стало подташнивать и бросать в жар. Вид воительниц, что охраняли ворота стены, немного отвлек от переживаний. Они с интересом провожали взглядами нашу повозку, и стоило нам оставить изгородь позади, как воздух перестал быть свежим. Порывы горячего ветра врывались внутрь, бросая в лицо горсти песка. Я зажмурилась и отвернулась. Пыталась вытащить песчинки из глаз пальцами, но ничего не получалось.
— Добро пожаловать в королевство нагов Велимор, Алира.
Со всем своим остервенением я потерла глаза и уставилась на мужчину, который дал мне имя. Взгляд прояснялся, и я увидела, что наг так и не снял с себя маску. Я сосредоточилась на голосе, но сердце так громко стучало в груди, отдаваясь в висках, что я растерялась и не смогла понять, слышала его раньше или нет.
— Испугалась? — одним резким движением он снял маску и скинул капюшон. Дыхание перехватило, когда я увидела черные волосы со спадающей на большие синие глаза с вертикальными зрачками челкой, а потом игривую улыбку на лице нага.
— И-и-лар, — запинаясь, произнесла я и ракушка, переданная Нидой, выпала из моих рук на пол. От восторга и безумной радости бросилась на него с объятиями. В полусогнутом положении обвила шею мужчины руками и прижалась так сильно, что мышцы свело. Он смеялся настолько заразительно, что я сама расхохоталась, хотя вышло истерически. Настоящий подарок судьбы! О великие метаморфы! Вы услышали мои молитвы!
Илар усадил меня к себе на колени и с нежностью провел ладонью по щеке. Я посмотрела в его искрящиеся глаза и замотала головой, до конца не веря своему счастью.
— Получилось, — прошептала я.
— Благодаря тебе, Алира, — вкрадчиво произнес он мое новое имя. Мне нравилось, как оно играло в его устах, будто магическая музыка сирен. Словно прикованная арканом, я смотрела на Илара не в силах оторвать взгляд. Обнимала его плечи, невольно спуская ладони по сильной широкой спине. Мне нравилось ощущать его тепло под пальцами через ткань мантии. Оно дарило чувство защищенности, словно в один миг весь кошмар прошлой жизни исчез навсегда. Я оказалась в руках того самого мужчины, которым любовалась на празднике королевы, с которым проводила вечера в сырой темнице! Илар всегда хорошо ко мне относился, а его подарки в виде драгоценных камней, спасали меня не раз. Я пребывала в самом настоящем забвении рядом с ним, позабыв обо всем, даже о подруге. Не хотелось нарушать нашу немую связь вопросами, но тревога взяла верх над чувствами.
— Кто купил В15? Она продавалась под третьим лотом, — сердце зарделось в груди еще сильнее, когда Илар расплылся в довольной улыбке и немного склонил голову набок. — Не волнуйся. Она с Роином. Нам повезло, что Дарен не поехал на эти торги.
Я не удержалась от восторженного визга и вновь припала к груди нага.
— Это не сон?! Это точно не сон?! — повторяла я, чувствуя, как наши сердца соприкоснулись в бешеном ритме.
— Все хорошо, правда. Алира, пообещай, что перестанешь бояться. Теперь ты под моей защитой. Тебя никто не обидит. Надеюсь, тебе понравится новый дом. Я готовился к твоему приезду.
Никто никогда не говорил мне таких слов. Простых и сильных, вселяющих доверие. Я немного отпрянула от Илара, чтобы посмотреть в его глаза. Так близко я еще никогда его не видела. Нас разделяли миллиметры. Я ощущала его горячее дыхание кожей лица.
— Обещаю, — шепнула я, замечая, что наг пристально и жадно разглядывает мои губы. Легким и трепетным движением он скинул с моей головы капюшон наряда и коснулся волос. Пропуская пряди между пальцами, дотронулся до затылка. Я замерла, всматриваясь в его глаза и не понимая, что он хотел сделать, а сердце предательски затарахтело во всю мощь. Он закрыл глаза и едва коснулся моих губ своими. Я так растерялась от непонятного и невиданного жеста, что вжалась в плечи. Почувствовала влагу его мягких губ и кончик языка, что медленно и аккуратно ласкал мою нижнюю губу. Инстинктивно приоткрыла рот и опустила веки. Илар делал со мной что-то невообразимое, но безумно приятное. Я никогда даже со стороны не видела ничего подобного, а тем более не ощущала. Маленький внутренний взрыв, разрушающий потаенные страхи. Мир перестал казаться жестоким и не справедливым. Чудилось, что я обрела не только хозяина и друга, а нечто большее. Быть может, тонуть в объятиях Илара и есть мое личное счастье? Он держал меня в руках так аккуратно, будто драгоценность. Касался так нежно и осторожно, будто боялся спугнуть. Медленно отпрянул и заглянул в мои глаза. Я, не отрываясь, смотрела в синие глубокие омуты, пытаясь выровнять дыхание, еще чувствуя на губах след его касаний.
— Я всегда хотел тебя поцеловать. С того момента, как услышал твой чудный голос в темнице Ульмы, — произнес он еле слышно. Так вот что это было! Подруга иногда в разговорах упоминала отвратительные поцелуи сирен, но она никогда не говорила, как на самом деле приятно, когда кто-то тебя целует. Я ощутила, как расплываюсь в блаженной улыбке. Мне вновь хотелось ощутить на устах его вкус, но повозка остановилась. Я вернулась на свое место, попутно поднимая с пола раковину. Илар вышел наружу, а я посмотрела в окошко. Раньше мне всегда казалось, что королевство Велимор располагалось в безжизненной пустыне, но сильно ошибалась. Чтобы лучше рассмотреть местность, приподнялась и высунулась в окно. У бурых кряжистых ворот стоял Илар. Он о чем-то беседовал с нагом в змеином обличии. Я же любовалась лиственным зеленым леском, что окружал изгородь редкими деревьями. Они росли прямо из золотистого песка, а их тонкие стволы покачивались в такт ветра.
