Присутствующие не без удовольствия поддержали эту затею.
Солтер, который теперь был вне контроля прозорливой женушки, как сыч следившей, чтобы ее супруг не хряпнул лишнего, с лихвой компенсировал потери прошлых лет. Его кубок с вином то и дело наполнялся, мысли затуманивались, а речь становилась бессвязной.
— Надеюсь, ты после случившегося сегодня провел со своей мятежной женой разъяснительную беседу? — промямлил он. — Женщине не место в политике, и она не должна влиять на мужа.
Генерал так сильно ударил по столу, что его кубок с вином перевернулся, а бордовая жидкость растеклась по скатерти. Аманда переводила настороженный взгляд с Бреннера на мужа и обратно, пытаясь понять, что тут происходит.
— Вот, учитесь у кари Жанет, — теперь пьяный взор мужчины был устремлен в сторону искусительной брюнетки, точнее, в расщелину ее корсажа. — Она знает место женщины на войне. Как истинная знатная особа и страстный сасенар, Жанет недавно прибыла в наш лагерь, чтобы поддержать боевой дух солдат. Мое почтение вам, дорогая.
Бреннер попытался отвесить девушке поклон, но был настолько пьян, что наклонился слишком сильно и ударился лбом о стол. Жанет зазывно улыбнулась Солтеру, а затем направила свои фиалковые глаза в упор на Аманду.
— Благодарю, мой генерал, — ответила она, не глядя на мужчину. Все ее внимание занимала соперница. Во взгляде Жанет читался вызов. — Но думаю, что супруга нашего милашки Йена — тоже истинная кари. Ведь так, дорогая?
Милашка Йен! Змея знала, куда давить. Тело девушки напряглось. Аманда не отрывала от нее прямого взгляда, но чувствовала, как десятки любопытных глаз направлены в их сторону. Конечно, ведь всем прекрасно известны отношения, что были у ее мужа с Жанет, и теперь они с жадностью наблюдали за схваткой жены и любовницы.
— Это зависит от того, что
Ей хотелось подчеркнуть зыбкое положение этой женщины в обществе. Насколько она понимала, лавирующее на грани между знатной особы и потаскухой, что, кстати, было не редкостью для того мира, где жила девушка. И это являлось одной из причин, почему она хотела покинуть эту фальшивую реальность. Но Жанет сделала вид, что не поняла ее намека. Видимо, ей не впервые слышать подобное в ее адрес.
— Я имею в виду, — нарочито спокойно пояснила она, — что истинная кари должна владеть определенным набором умений. Таких, как, например, игра на музыкальных инструментах. Вы умеете музицировать, Аманда?
Девушка прикусила губу, понимая, в какое направление заходит их беседа.
— Боюсь, что весьма скверно, — созналась она.
— А вышивать? Все девушки вашего положения обучались этому рукоделию.
— Наши гувернеры не особенно на этом настаивали.
— Может, танцевать? Уж этому были обучены все мы.
— Обучены — да, — согласилась Аманда, — но мне не хватило практики.
— Что же вы тогда делали в то время, когда все дебютантки были представлены обществу? — Жанет изобразила искреннее удивление и пробежала глазами по публике, призывая поддержать ее. Те откликнулись на призыв с удовольствием, хихикая и кивая головами.
— Объезжала владения отца вместе с братьями, — гордо ответила Аманда.
— На пони?
— На самом резвом и спесивом скакуне, что водился в конюшне у отца.
Жанет выдержала паузу, давая всем присутствующим осознать слова соперницы. На ее лице блуждала победная улыбка. Она правильно выбрала тактику борьбы с противником.
— Вы слышали, друзья? — спросила она и хлопнула в ладоши. — Какая прелесть.
По палатке прошла волна смеха.
Аманда заскрежетала зубами. Почему Йен не вступится за нее? Почему позволяет этой ведьме унижать жену?
— Тогда мне хотелось бы услышать, какими еще талантами вы обладаете, милая.
— Я неплохо владею мечом, — запальчиво парировала Аманда, — прекрасно ориентируюсь на местности, умею разводить костер, стрелять из лука точно в цель, а теперь еще и ухаживать за больными.
Увы, на публику не произвели впечатления ее слова. Жанет изобразила уныние.
— Бедняжка, каким тоскливым было ваше детство, — и не успела Аманда вставить «я так не думаю», девица добила: — Сразу видно, сказывается недостаток материнского воспитания. Когда родительница рано уходит из жизни, ее дочь под руководством отца превращается в мальчишку.
Руки девушки под столом непроизвольно сжались в кулаки. Мерзавка била наповал. Одним ударом задеть и ее отца и мать. Этого Аманда ей не простит.
— Да, — согласилась она, — папа невероятно опекал и заботился о нас после смерти мамы. Он очень многому нас научил. Вложил в наши головы основополагающие правила жизни, которые, как мы с сестрами думали, являются нормами для каждого. Но когда я подросла и вступила в общество, то
