может быть правдой. Ирвин шутит, конечно, шутит. Ее воображение тут же "услужливо" нарисовало ей образ классической разлучницы: этакой холодной красавицы с надменным взглядом и высокомерной улыбкой.
— Не волнуйся, радость моя, — к мужчине снова вернулось прежнее расположение духа. — Мы сможем тайно встречаться. Моя жена для меня ничего не значит. Я люблю только тебя, и мы сможем быть вместе.
Он шагнул к ней, но девушка отчаянно попятилась назад. В ее глазах стояли слезы.
— Не убегай от меня, любимая. Дай мне насладиться тобой. Возможно, эта последняя наша ночь перед моей свадьбой, и мы не должны упускать ни секунды.
Аманда не верила своим ушам. Это тот самый человек, в которого она была влюбленная с детства? Он только что растоптал все ее мечты, а теперь самым циничным способом хочет забрать ее невинность.
— Не приближайся ко мне, — еле выдавила Аманда, пытаясь справиться с подступившей к горлу тошнотой.
— Будет тебе, Мэнди. — Казалось, Ирвин теряет терпение. — Мы оба взрослые люди, и прекрасно знали, чем закончатся наши отношения.
— Свадьбой, — с безнадежной болью в голосе прошептала девушка. — Я думала, они закончатся свадьбой.
Мужчина досадно поморщился.
— Я же сказал — брак для меня ничего не значит. Я люблю только тебя.
— Убирайся. Оставь меня одну. Я не хочу тебя больше видеть, подлый предатель.
— Ну, уж нет. Так дело не пойдет, — сердито рявкнул Ирвин. — Ты соблазняла меня, виляла передо мной хвостом, а теперь хочешь удрать. Я не позволю так со мной шутить, Мэнди.
И он бросился на девушку. Аманда так растерялась, что не успела отступить и увернуться. Но вдруг ветка ивы, под которой она стояла, обхватила девушку и подняла в воздух, так, что Ирвин пролетел мимо и упал лицом на землю. Эта же ветка поставила Аманду на место, а другая подняла Ирвина и отбросила в сторону.
Духи сада, догадалась девушка. Как же она забыла, что у природы есть свои уши. Не зря она запретила вырубку лесов в своих владениях.
— Что за чертовщина?! — крикнул мужчина, поднимаясь на ноги. — Не думай, Аманда, что какая-то деревяшка сможет тебе помочь! Я вырублю ее под корень.
— "Деревяшка", может быть, нет, зато я смогу, — послышался суровый голос, и из тени появился Йен Макинтош.
Аманда и Ирвин одинаково удивленно уставились на мужчину, напоминавшего своим видом грозовую тучу, надвигающуюся на них. Первым опомнился Уилбург.
— А тебе чего здесь понадобилось, Макинтош? Убирайся подобру-поздорову. Это не твое дело.
— Мое, — процедил Йен не спуская гневного взгляда с Ирвина. — Аманда Шоу принадлежит мне.
— Что? С каких это пор?
— С того дня, как Аманда оказала мне честь и согласилась стать моей женой. А сегодня мое предложение одобрил и ее отец.
Ирвин оторопело уставился на девушку. Та побледнела, но не произнесла ни звука.
— Ах ты, грязная притворщица, — взвился Уилбург. — Обозвала меня предателем, а сама собираешься замуж, дрянь.
— Прикрой свой рот, — нарочито спокойно произнес Йен, — иначе я перережу твое горло клинком.
В качестве подтверждения своих слов мужчина вынул из сапога нож. Ирвин кипел от злости, но не рискнул связываться, по слухам, с одним из лучших фехтовальщиков Корка.
— Горите вы оба в аду, — бросил он, развернулся и ушел с поляны.
Аманда прикрыла глаза, пытаясь справиться с охватившими ее эмоциями. Ее возлюбленный оказался настоящим подлецом, ее сердце было растоптано, а свидетелем этого позора стал враг. Склонившись, она оперлась рукой о дерево.
— Не переживай, милая. Он не стоит твоих слез, — словно издалека услышала Аманда и обозлилась сильнее.
Она открыла глаза и прошила мужчину уничтожающим взглядом.
— Убирайся вслед за Ирвином, — процедила она.
Сочувствующее выражение на лице Йена сменилось таким уже знакомым насмешливо-циничным.
— Полно тебе, Мэнди. Сама подумай, что за жизнь была бы у тебя с этим хлюпиком. Ты бы откусила ему голову еще во время первой брачной ночи. Совсем не такой мужчина тебе нужен. Тебя необходимо держать в узде, иначе в этой чудесной головке возникают бредовые идеи. Твой отец слишком разбаловал тебя.
Аманда надменно фыркнула.
— Уж не себя ли вы выдвигаете на эту кандидатуру?
— Упасите боги. — Йен наигранно прижал руку к сердцу. — Не имею никакого желания пускать в свою постель ядовитую змею, которая однажды ночью смертельно ужалит.
