Он не ответил. Наклонился к шее и едва коснулся губами. Ладони его переместились на талию и сжали. Но к себе он не притягивал — казалось, что он делает все возможное и невозможное, чтобы не притянуть меня к себе. Сейчас я видела всю природу его связи. Он хочет меня, любит меня, привязан ко мне неразрывно, и заметно старается не делать ничего. Тогда я решительно обняла его в ответ и посмотрела прямо в янтарные глаза с вертикальными зрачками. Он мучается моей близостью, значит, только близость и есть мой единственный козырь. Говорила очень мягко — пусть расслышит в моем тоне нежность:
— Тай, почему именно я?
Он наклонился и едва не коснулся моих губ, но отпрянул. Он никогда не целовал меня в губы.
— Так было надо.
Я снова потянулась к нему — поцелую сама. Посмотрю, что из этого выйдет, а может, повезет, и он невыносимого перенапряжения на части разорвется? Повторила совсем тихо:
— Почему именно я, Тай Линкер?
— Что ты делаешь? — его голос сбился, а руки на талии сжались еще сильнее. — Зачем провоцируешь?
— Не знаю, хочу, чтобы тебе было хоть вполовину так же больно, как ты делаешь мне. Ну же, не отстраняйся, пока я не проснулась.
Но он вдруг улыбнулся:
— А ведь тебе этого тоже хочется.
Мне хотелось его поцеловать. Работала дерьякова связь или мое собственное подсознание, но это была правда.
— Тай, ведь это не навсегда? Ну, твоя фальшивая любовь ко мне.
— Нет, конечно. Я на многое готов ради цели, но вряд ли способен принести такую жертву.
— Какой цели?
Он промолчал, но скользнул руками мне на спину, нежно поглаживая. Я задаю неправильные вопросы! Тай отвечает — когда хочет отвечать. Когда я правильно спрашиваю. Потому попробовала снова, отмотав разговор немного назад:
— Когда ты разорвешь связь?
— Когда ты перестанешь быть полезной.
— А какая во мне польза?
Крокодильи глаза смотрели прямо — и кажется, затапливали мне весь разум.
— Например, ты рассказала обо мне Эрку Кири. Это плохо. Но он не сделает ничего, потому что боится за тебя. Если ты попросишь, то сын командора сделает что угодно. Во всей академии Эрк Кири — самый опасный для нас человек. Только в его власти создать настоящие проблемы.
У меня глаза расширились от неожиданного понимания. Я шагнула назад, вырываясь из ласковых полуобъятий. И даже во сне начала впадать в панический ужас. Говорила — вслух, но для самой себя:
— Я… не я нужна была! А Эрк! Эрк признался, что ходил вокруг меня кругами… Вы знали, что я нравлюсь ему… Нравлюсь на самом деле! Избалованному вниманием ему, скорее всего, никто больше так не нравился… Я же одному в клубе признавалась в своей тайной влюбленности — точно! Это был тоже ты или кто-то из твоих оборотней! И я… я просто инструмент, чтобы и ваши задачи исполнять, и связать руки Эрку! А к самому Эрку ни один перевертыш бы не подобрался, потому пришлось идти в обход…
— Как-то так, — очередная теплая улыбка. — Потому я и не ревную. Все, что сближает тебя с Эрком, идет на благо цели — этим я и успокаиваюсь.
— Невозможно… Невозможно! И ведь я как кукла на веревочках — делаю все, что прикажете. И Эрка сама же связала обещанием!
— И он выполнит. Я ставил наверняка — он влюблен в тебя, побоится сделать хоть что-то, что может тебе навредить. Но если продолжишь с ним откровенничать, то… знаешь, с него и начнем. Пока нам выгоднее, чтобы Эрк Кири был жив, но ведь ты сама изменяешь приоритеты.
— Убьете? — я не могла поверить.
— Странно, что тебя это удивляет. Но повторяю, не делай так, чтобы это стало выгоднее.
— Я… да за что мне это все?.. — наверное, я бы упала, но перевертыш шагнул ближе и поддержал за плечи. — Вы через меня подобрались к Эрку… И к Риссе подобрались… Вы обложили всех, кого могли! Да зачем это все? Зачем?! Шантажировать их родителей?
Я схватила его тоже за плечи и принялась трясти. Тай ответил:
— Если бы ты уделяла больше внимания учебе, то на многие вопросы смогла бы ответить сама.
— О чем ты вообще?!
Он вдруг наклонился, а я мгновенно замерла. Несмотря на всю ненависть, которую испытывала к этому существу, я хотела его поцелуя. Само это чувство было безобразным, извращенным. Но я ничего не смогла с собой поделать и замерла. Но он закрыл глаза и очень тихо шепнул прямо в губы:
— Просыпайся.
В следующую же секунду я открыла глаза.
