Не смотри на меня

— Я дала ей противоядие, жду, когда подействует, — ответила я.

— Значит, все в порядке, — кивнула княгиня.

Я вздохнула. Мне бы ее уверенность. По моим ощущениям все как раз не в порядке. Причем в полном. И дело не только в Иридии, но и во мне. Со мной творится что-то странное и неправильное. Где взять противоядие от тех эмоций, что охватывают меня рядом с Драконом? Я ненавижу его, боюсь и презираю, и вместе с тем таю в его руках. На лицо все признаки заболевания. Знать бы какого.

— Я волнуюсь за сына, — сказала ее светлость. На холеном лице проступили эмоции, как бывало всякий раз, когда она заговаривала о княжиче. — Войско Дариуса уже наверняка приближается к границам огненного княжества, а Дракон спокоен. Подозреваю, у него есть тайное оружие, способное уничтожить войско моего сына и твоего отца.

— О каком оружии речь? — я не особо разбиралась в ратном деле, но даже мне понятно: Дариус проиграет, и мы обречены.

— Он — Дракон. Это может быть что угодно. В конце концов, он сам — оружие.

Я поежилась. Об этом не подумала. Если наш тюремщик обернется крылатой тварью, дышащей огнем, он в считанные минуты уничтожит любое войско. Раз он способен на это, то почему медлит? Хочет заманить Дариуса в ловушку?

— Как же быть? — пробормотала я.

— Надо выяснить, что задумал Дракон, — ее светлость подошла к моему креслу и опустилась на колени. Взяв мои руки в свои, она сжала их.

Передо мной на коленях стояла княгиня! Это меня вовсе не обрадовало, а скорее напугало.

— Дракон благоволит тебе. Попробуем обернуть это в нашу пользу. Обольсти его, выведай секреты. Я бы и сама на это пошла, но уже не молода, а Иридия, как мы убедились, его не прельщает.

Я едва сдержалась, чтобы не выдернуть свои руки из ее. Я не ослышалась: княгиня предлагает флиртовать с Драконом? А если он захочет большего? Последний вопрос я задала вслух.

— Води его за нос, — пожала плечами ее светлость. — Обещай многое, но не давай ничего.

Легко ей говорить, а я, может, собой не владею, когда это чудовище рядом.

Видя мои сомнения, княгиня произнесла:

— Хотя бы подумай об этом. Уничтожение войска означает и нашу гибель. Мы станем ему не нужны, и он избавится от нас без сожаления.

— Но я невеста вашего сына, — напомнила зачем-то.

— Чтобы таковой оставаться и ты, и Дариус должны выжить. В противном случае некому будет жениться.

Меня грызли сомнения. Единственное, чего я хотела: поскорее закончить неловкий разговор, и в этом мне помогла Иридия. Подруга заворочалась и застонала. Я тут же вскочила на ноги, едва не опрокинув ее светлость на спину.

Переступив через княгиню, я приблизилась к кровати. Это было верхом непочтения к княжеской особе, но после всего, что она мне наговорила, у меня случился кризис уважения.

Я склонилась над подругой и заглянула ей в лицо. Слабый, едва уловимый румянец проступил на ее щеках. Я сочла это добрым знаком. Сеера действует!

— Что произошло? — голос Иридии был тоненьким, как у ребенка.

— Ты заболела, но идешь на поправку, — улыбнулась я.

— Да? — удивилась она. — Я ничего не помню.

— Не страшно. Я все тебе расскажу.

Остаток дня я занималась Иридией: покормила — из-за слабости ложка выдала из ее пальцев; помогла умыться; расчесала. Мне было в радость заботиться о подруге, но еще я пряталась за этой суетой от княгини, словно щит поставив между нами Иридию.

К вечеру Иридия окончательно окрепла и уже самостоятельно передвигалась по комнате, и я тоже чувствовала себя намного лучше. Мазь излечила и ожоги, и раны. Моя кожа была чиста.

Нехотя я признала: Дракон не обманул, противоядие сработало, а значит скоро придет мое время выполнить свою часть сделки. Как поступит со мной чудовище, узнав, что я солгала?

Следующим утром после завтрака за мной явился страж и повел во двор. Прогулка? Я давно не выходила на свежий воздух. Все мое гуляние ограничивалось балконом. Но радость оказалась преждевременной. Это было не развлечение, а обязательство. Настала моя пора выполнить свою часть сделки — помочь расти посевам. Надо ли говорить, что, едва поняв, куда и зачем меня ведут, я от переживаний искусала губы в кровь? Шла и гадала: как далеко простирается терпение Дракона? Скоро я это узнаю.

Дракон ждал во дворе. Ветер надувал его рубаху как парус и трепал волосы. В полумраке коридоров замка мне казалось, что они черные. Но сейчас, когда редкие лучи солнца, пробившись сквозь тучи, подсвечивали его фигуру, я заметила в них красные всполохи. В волосах Дракона танцевало пламя. Даже здесь оно нашло отражение. Этот мужчина весь соткан из огня. Как бы не обжечься.

Кивком отпустив стража, Дракон повел рукой, приглашая следовать за ним.