Должно быть, для очаровательной шестнадцатилетней принцессы такое пренебрежение было шоком. И не перестало им быть даже шесть лет спустя.
— Я тоже не хотела выходить за него замуж, — помедлив, призналась леди Джиллиан. — Было слишком очевидно, что даже после развода и следующего брака Эданна Хеллы много значит для Его Высочества. Но король Ариэни отдал ему прямой приказ, и он был исполнен. Мы оба пожалели об этом. Как бы кощунственно ни прозвучало, я рада, что кто-то взялся нас разлучить. У меня вышло бы менее изящно.
— Но признаваться, что этот разлучник ударил и по вам тоже, не собираетесь, — констатировала я.
— Разумеется, нет, — уже искренне улыбнулась принцесса. — Я совершенно не хочу потерять лицо. Но вы можете передать ему, что я не держу зла.
— Передам, — растерянно согласилась я. — А почему вы не поговорите с ним сами?
— Потому что зла не держу, — с совершенно другой интонацией поведала Джиллиан, хищно смяв пальцами верхнюю юбку. — И, боюсь, так и не удержу.
Я нервно сглотнула и выпрямилась, чем немало ее насмешила.
— Вам нечего бояться, кроме него самого, — сказала Ее Высочество, не скрывая улыбку. — Вы сыграли свою роль, но все еще ему нравитесь.
— О да, симпатия из него так и перла, — не вытерпела я. — Потому-то, вероятно, Его Высочество и изволил удрать в числе первых, бросив меня на растерзание.
Фрейлины дружно изъявили готовность провести требуемую процедуру немедля, но принцесса только рассмеялась.
— Вы все еще живы, госпожа Кэнвилл, — заметила она. — Вас перевезли сюда, под его надзор, и охраняют, тогда как для приманки хватило бы и меня одной. Зачем, как вы думаете?
— Чтобы вам досадить, — прямолинейно предположила я. — Чтобы отвлечь толпу, переключить ее с негодования по поводу развода на зависть и пересуды. И чтобы использовать меня как буфер обмена при общении с вами — впрочем, это перекликается с первой причиной.
— Умная девочка, — насмешливо похвалила Джиллиан, и я поняла, что как раз с первой причиной я катастрофически не справляюсь. — Полагаю, именно поэтому ты ему и нравишься, и у меня будет к тебе личная просьба.
— Какая? — неуверенно уточнила я, не спеша соглашаться.
— Нейтрализуй его, — велела принцесса. — Отвлеки. Что угодно, лишь бы ноги его не было в моих покоях!
Я поднялась со стула и по-мужски поклонилась на прощание, ничего не ответив.
Слишком сильно тянуло заметить, что двадцатидвухлетние принцессы не держат зла столь же специфично, как и шестнадцатилетние.
Глава 17
Семнадцать фрейлин
…и пара слов о пользе прочных семейных связей
Моя надежда запереться в выделенных мне покоях и посидеть в блаженной тишине и одиночестве на поверку оказалась чрезмерно наивной.
У входа дежурило четверо здоровенных лбов — двое снаружи, двое внутри. Объяснялось их неожиданное присутствие просто. В гостиной, коротая время за светской беседой и чашечкой чая, сидела Мира и какой-то незнакомый господин с низким мурлыкающим голосом гордого серого вожака дворового прайда, на которого потом похожи все котята.
— Кейли, — тепло улыбнулась любимая супруга королевского асессора и отставила чашку. — Как хорошо, что Ее Высочество не слишком тебя задержала! Граф ри Кавини очень хотел с тобой познакомиться.
Внешне она хранила подобающее случаю дружелюбное спокойствие, но чувствовалось, что ей хочется рассмеяться и вцепиться графу в лицо одновременно. С чего бы, интересно?
— Просто Темер, прошу вас, — промурлыкал Его Сиятельство и вежливо встал.
Впечатление в целом он производил вполне благоприятное. Среднего роста, темноволосый, ухоженный мужчина в традиционном ирейском мундире со сложной вышивкой на левой половине груди. Аккуратно подстриженная бородка удачно скрывала квадратную челюсть, одновременно смягчая и подчеркивая небывало теплую и искреннюю улыбку.
Только вот если бы масло из взгляда могло материализовываться, мы бы тут к чертям в нем захлебнулись. Кажется, предположение насчет похожих на него «котят» было катастрофически близко к правде.
