Динь-дон.
– Чёрт. Это, наверное, Тристан. Пунктуальный ублюдок.
Джозия дёрнул замок обратно вверх и поднялся с дивана.
– И теперь тебе придётся держать эту мысль до позднего времени.
В голосе Райана не было ни капли сожаления. Он не встал с дивана, потому что ещё не был готов к лестнице. То, как дом был расположен на склоне, означало, что зона бассейна была прямо за кухней и гостиной, с раскрывающимися стеклянными дверьми во двор, но входная дверь на самом деле была ну уровень ниже. Джозия переступал по две ступеньки за раз, чтобы попасть к двери раньше, чем его друзья позвонят снова.
– Так он, правда, здесь? – спросил Рави, друг с работы Джозии, как только Джозия открыл входную дверь. Его парень, вечно пунктуальный Тристан, стоял рядом с ним с большим пакетом закусок.
– Я поспорил с Эдрианом, что он на самом деле воображаемый, – добавил Тристан, когда они вошли.
– Эй, я думал, мы покончили со спорами о жизни друг друга.
Джозия серьёзно был немного задет. В прошлом году у них была проблема из-за глупого спора Джозии насчёт личной жизни Тристана, но он думал, что всё прощено.
– Так и есть. Просто шучу над тобой, – Тристан хлопнул его по плечу, но Джозия не расслабился полностью. Вот, кем он всегда будет для этих парней – идиотом, который устраивает дурацкие споры и может завести воображаемого парня. Его другие друзья с работы, Ноа и Эдриан, подоспели следом, и, казалось, так же скептически относились к существованию Райана.
– Эй, парни, – прошипел Джозия, ведя толпу вверх по лестнице к основному уровню дома. – Не позорьте меня.
– Невозможно, – рассмеялся Рави, будто он был самым забавным парнем на планете. Все приехали с сумками для ноутбуков и мешками закусок и устроили настоящий грохот на деревянной лестнице. Собака сбежала из хватки Райана, как только они вошли в гостиную, бегая вокруг них, возможно, чуя собак Эдриана и Ноа и котят Рави и Тристана.
Райан встал с дивана, опираясь на одну из своих тростей, чтобы пожать всем руки, пока Джозия представлял друзей. Внезапно собака перестала всех обнюхивать, встала перед Райаном и зарычала, вся её щенячья шерсть встала дыбом.
– О Боже, это самая очаровательная вещь в мире, – сказал Рави. – Твоя собака думает, что мы украдём твоего бойфренда.
– Мы определённо это сделаем, – Эдриан занял место на диване, которое освободил Джозия.
Ноа и Тристан одарили своих парней смиренными взглядами, направляясь на кухню, чтобы разложить закуски. Джозия чувствовал себя обязанным пойти за ними и помочь, неохотно оставляя Райана с Рави и Эдрианом, которые расспрашивали Райана о его татуировке.
– Ты не шутил насчёт мускулов, – сказал Тристан, когда они добрались до кухни. Ноа был не из тех, кто высказывается о сексуальности парней, поэтому занялся тем, что открывал упаковки чипсов. Однако, Тристан не чувствовал такой необходимости сдерживаться. – Так у вас, ребята, теперь всё серьёзно?
– Я не уверен.
И разве это был вопрос не на пять миллионов долларов? Всё серьёзно? Боже, это казалось серьёзным, когда их взгляды встретились, а сердца стучали в унисон. Но затем Райан стал отдалённым, и повисла большая тень его бывшего, и Джозия просто не знал, чёрт возьми.
– Но...
– Отстань от него, – мягко произнёс Ной. – Они разберутся.
Джозии только хотелось обладать такой же уверенностью.
***
Приехало больше людей, и Райан быстро начал терять счёт имён. Как и сам Джозия, это была не совсем обычная компания для Райана – немного более помешанные на технологиях и более бородатые, чем он привык. Как его армейские приятели, эти парни разговаривали акронимами и слэнгом, но в отличие от военного протокола, который стал частью его ДНК, Райан не говорил на языке технических богов. И боже милостивый, эти парни лезли из кожи вон, чтобы помочь Райану. Хипстер с татуировками – кажется, его звали Эдриан – принёс ему пива, которое он не просил. А светловолосый парень, похожий на бухгалтера, заверил его, что ему не нужно вставать, когда приехала следующая группа людей, таща людей к нему, будто Райан был каким-то приезжим султаном, принимающим гостей. И каждый из них говорил ему обращаться, если что-нибудь понадобится.
Боже.
Прекратите. Просто прекратите.
И ему предстоял ещё один такой день, потому что его семья была настолько же назойливой и предполагала, что Райан ни черта не может сделать для себя сам. В «Уолтер Рид» было иначе, практически всё было доступно и устроено так, чтобы он мог делать для себя как можно больше. Даже Холли со всеми её мантрами про отдых никогда не думала приносить ему еду и воду, будто ему восемьдесят лет. И да, Райан знал, что эти люди просто пытались быть милыми и помочь.
Поэтому, когда какой-то паренёк с яркими рыжими волосами спросил, играл ли он когда-нибудь в расширение «Космического жителя» с шутером от
