- Именно так. Хотя тебе ли не знать, - ухмыльнулся Марат и продолжил: - Говорят, любовь делает человека сильнее. Когда ты всем сердцем кого-то любишь, то преодолеешь ради него любые преграды. Бред сивой кобылы! Любовь - это не что иное, как слабость! Зависеть от другого человека, значит поставить себя в заведомо проигрышную ситуацию. Как было с твоей ненаглядной Ириной. Стоило мне пригрозить ей смертью, и ты готов был пойти на все, лишь бы спасти ее.
- Любовью там и не пахнет, - ответил я.
- Конечно-конечно, - не поверил он моим словам, хотя то была чистая правда. – Ладно, пойдем уже в лабораторию. Будем выбирать тебе новую руку.
Лабораторией Марат называл ветеринарную клинику, где чаще всего проводил свои жуткие эксперименты с эссенцией и телами погибших игроков. Я, как образцовый охранник, пристроился у него за спиной и вальяжной походкой прошествовал сквозь лагерь. Озлобленных зырканий с прошлого раза ничуть не убавилось, зато в мой адрес не прозвучало ни единого оскорбления или угрозы. Страх перед Маратом чувствовался в их настороженных взглядах. Но не все наемники трепетали перед ним. Некоторые с нескрываемым вызовом в глазах смотрели на новоявленного командира.
- У тебя полно фанатов, но никто из них не благоговеет перед тобой, - поделился я с Маратом результатами своих наблюдений.
- Я не ищу их уважения. Преданность сильно переоценивают. Страх - вот самая эффективная манера управления массами, - не оборачиваясь, ответил Марат.
- Ты на самом деле в это веришь или просто не видишь других вариантов? Знаешь, а ведь страх толкает людей на отчаянные поступки. Оглянуться не успеешь, как они воткнут тебе нож в спину, и поминай, как звали. Не думал попытаться исправить ситуацию?
Я был абсолютно уверен в своей правоте, но у Марата всегда был подходящий контраргумент:
- Разве не для того ты здесь, чтобы прикрывать мою спину? К тому же тех, кому такое по силам, можно пересчитать по пальцам одной руки, а остальные мне и в подметки не годятся. Так что в этом нет никакой необходимости.
- Достаточно всего одного, чтобы убить тебя, - пробурчал я себе под нос, однако Марат услышал мои слова и вдруг резко обернулся.
- Ну, ты даешь! Еще и суток не прошло, как стал моим охранником, а уже ждешь не дождешься, когда меня убьют. Так сильно жаждешь свободы? - и, не давая мне возможности ответить, продолжил: - Впрочем, можешь не отвечать. То был скорее риторический вопрос. Конечно же, ты хочешь быть свободным. По-другому и быть не может. Но будь уверен, меня так легко не убить. Многие пытались, однако вот он я - живой и относительно целый. А что касается моих явных врагов, то к концу недели все они будут мертвы. Я об этом уже позаботился. Тебе же остается защищать меня от скрытых угроз.
- Что ты…, - собирался я уточнить, что он имел в виду, но тут раздался громкий взрыв, заставивший меня прерваться на середине фразы.
Я заозирался по сторонам, инстинктивно активируя Ментальный Кокон, однако источника взрыва не обнаружил, да и Шестое Чувство вроде молчало, не предвещая опасности, так что я немного расслабился. Приметив зрением летучей мыши замешательство на моем лице, Марат пояснил:
- Не обращай внимания. Я приказал своим людям постоянно атаковать барьер. Рано или поздно у них закончиться либо Энергия на его поддержание, либо еда и вода. У всех есть предел прочности. Захват портала лишь вопрос времени, а терпения мне не занимать.
- Кстати, зачем вам нужен портал? Ради чего весь сыр-бор?
- Ты все узнаешь, когда придет время, - туманно изъяснился Марат и поспешил сменить тему: - Пойдем уже. Время не терпит. Нам нужно управиться до заката, а процесс приживления может и затянуться. У всех он протекает по-разному.
У клиники меня словно ударило молнией. Я почувствовал себя живой мишенью в тире. Так Шестое Чувство давало понять, что множество глаз сейчас
