Комната показалась уютной. Сел на топчан, нашел бутылку с водкой, налил в стакан и залпом выпил. Хлопнула дверь, в комнату вошел Алексей:
— Привет, где ты пропадал, мать честная? Пришел с работы, а дверь — на замке. Пришлось принудительную прогулку устраивать.
— Извини, ходил на работу устраиваться. Немного задержался. Выпьешь? — Носов, не ожидая ответа, налил полный стакан водки, протянул Алексею.
Тот не заставил себя долго ждать. Выпил, схватил кусок сала и хлеб, начал закусывать. Не прожевав пищи, предложил:
— Давай договоримся, мать честная, где будем ключ от дверей ложить, чтобы друг друга не ждать.
— А я уже сегодня так и сделал. Ключ под крыльцо прятать будем. Утром покажу это место — и, переменив тему разговора, спросил: — Где у тебя туалет?
— Во дворе у забора.
Только Носов вышел, как Алексей бросился к костюму, который купил Носов. Он лежал полузавернутый в бумагу. Обшарил карманы, нашел три паспорта, деньги. Быстро пролистал паспорта: все три принадлежали местным жителям. Одного Алексей узнал по фотографии: проживал по соседству, на этой же улице. Положил все на место — и вовремя. Лишь успел сесть за стол, как в сенях послышались шаги. В комнату вошел Носов. Они распили бутылку водки и легли спать. Алексей, несмотря на то, что изрядно охмелел, никак не мог уснуть. Его охватил страх перед этим незнакомым человеком. Что он знал о нем? Даже имя и то могло быть выдуманным. «Откуда у него паспорта? — подумал Алексей и вдруг вспомнил: — Так он же взял их в том домоуправлении, а потом поджег здание. Точно! Это его работа. Такому и задушить меня ничего не стоит. Интересно, спит он?»
Алексей приподнялся на локте, спросил:
— Женька, ты спишь?
Тот молчал. Только ровное дыхание слышалось в ответ.
Алексей так и не уснул в эту ночь, еле дождался утра. Носов еще спал, когда он тихонько оделся, вышел из дому. Он решил отправиться в милицию и рассказать о своем квартиранте.
У калитки Алексей столкнулся с бывшей женой. Она вела за руку дочь. Увидев отца, девчушка приостановилась, воскликнула:
— Папа! Отведи меня в садик!
Мать дернула дочь за руку:
— Еще чего! Сама отведу! Видишь, он на работу идет.
Алексей впервые сочувственно посмотрел на эту женщину, тихо сказал:
— Дай я, мать честная, отведу, — и, не ожидая согласия, взял дочь за руку. Они пошли вдвоем по тротуару — отец и дочь.
Девочка, радостная оттого, что отец ведет ее в садик, что-то лепетала, а он шел и думал: «Что я вижу от пьянок? Жену потерял. А взамен что? Разные типы — вроде этого Женьки».
Теплая доверчивая ручонка дочки волновала Алексея. В нем пробудилось какое-то неиспытанное ранее чувство. Вот и садик. Алексей помог дочке раздеться, взглянул на часы: «Ого, опаздываю!» — и торопливо вышел на улицу. Вспомнил, что перед работой хотел зайти в милицию, но махнул рукой: «Ладно, позже зайду».
Носов проснулся поздно, встал, умылся, позавтракал и начал думать, что делать дальше. За ночь он немного успокоился. Однако никак не мог простить себе трусости, пережитого унижения, обиды, позорного бегства. Такое душевное состояние продолжалось у него, должно быть, добрых полчаса. «Нет, не все еще пропало! Они еще попомнят меня! Я им пропишу такое, что тошно станет!» — злился Носов. Теперь его обуревала новая авантюрная затея. «А что, если сегодня опять эту кассу наведать. Никто ведь не ждет, что нападение может повториться. Ту сучку, толстозадую, которая стреляла, сразу же на месте пришью. Заберу деньги — и в лес». Он начал собираться в дорогу, сбросил прямо на кровать свою одежду, ухмыляясь, мысленно произнес: «Эти тряпки Алексею за ночлег».
Новый, с иголочки наряд — костюм, ботинки и пальто — основательно преобразил Носова. Он тщательно ощупал карманы старой одежды: чуть было не оставил в заднем кармане брюк ключ от собственной квартиры. «Должен еще пригодиться», — подбодрил себя Носов.
Ровно в час дня он вышел из дома. Закрыл дверь на ключ, нагнулся, чтобы положить его под крыльцо, но передумал и швырнул под забор, в еще не растаявший сугроб. Закрыл за собой калитку и, не торопясь, направился в сторону сберкассы. Решил, что зайдет туда в то же время, как и вчера. Опознать его никто не сможет. Он будет без маски, в другой одежде. Главное — действовать быстро, решительно.
Сразу подходить к сберкассе он не стал. Понаблюдал из-за угла: ничего опасного не увидел. Ровно без десяти минут до обеденного перерыва поднялся на крыльцо, протянул руку к дверям, а там надпись: «Сберегательная касса закрыта. Выходной день». Носов скрипнул зубами, мысленно чертыхнулся, заглянув через стеклянную дверь в помещение почты, он заметил, что там нет никого из посетителей. Не раздумывая, рванул на себя дверь, вскочил в помещение, направил револьвер на женщин:
— Не двигаться!! Перестреляю, как куропаток! Быстро деньги на барьер!
На сей раз все прошло удачно. Перепуганные насмерть работницы почты выложили все наличные деньги. У одной из них Носов увидел обручальное кольцо.
