- Благодарю, Алексей Степанович, - кивнул россиянин. - Уважаемые коллеги! Прежде, чем приступить к обсуждению наших проблем, хочу сделать заявление. Вы знаете о захвате школы в Смоленске. У нас есть уточненные данные. Террористы - граждане России. Воевали в Сирии на стороне ИГИЛ. После разгрома группировки вернулись в страну. Но своей зверской сущности не изменили. Сумели подготовить и осуществить захват школы. В тот момент в ней оказалось 217 детей и 14 взрослых. Боевики были отлично вооружены. Привезли взрывное устройство большой мощности, начиненное поражающими элементами. Его они угрожали взорвать в случае штурма здания.
Президент сделал паузу. Журналисты и участники заседания затаили дыхание.
- Хочу сообщить: заложники спасены. Все живы и здоровы, никто не пострадал. Повторяю: никто. Террористы ликвидированы - все девять. Такая судьба ждет каждого, кто вздумает пробовать нас на прочность. Заявляю это с полной ответственностью.
Он умолк. Мгновение было тихо. А затем зал взорвался овацией. Хлопали все: президенты, члены их делегаций (многие встали), журналисты. Было от чего. На фоне терактов в Европе с их многочисленными жертвами такая развязка вызывала восторг. Овация продолжалась долго. Наконец, все стихло. Президент России кивнул.
- Со своей стороны хочу выразить благодарность хозяину нашего саммита, уважаемому Алексею Степановичу. Он обеспечил условия для работы оперативного штаба. Мы держали руку на пульсе событий. Смогли своевременно отреагировать на угрозу и устранить ее применением нужных сил и средств. Спасибо!
- Рад помочь, Сергей Николаевич! - улыбнулся президент Беларуси.
- А теперь о наших делах...
***
На обратном пути я сидел с Настей. Из-за рева турбин говорить было трудно, мы молчали. Я обнимал ее худенькие плечи, она доверчиво прижималась ко мне. Мы с Мозгом купались в эмоциях. Радость, облегчение, робкая надежда... Не бойся, Настенька! Все будет хорошо. На уши встану, как говорят здесь, но никому тебя не отдам. Утрутся!
Полтора часа пролетели быстро. Вдали показался Минск, пилот обернулся ко мне и протянул наушники. Я надел.
- Требуют лететь к Дворцу Независимости.
- Кто требует?
- Какой-то деятель из свиты президента России.
- Что предпримете?
- У меня приказ исполнять ваши распоряжения.
- Тогда летим к Юго-Западу. Там у ручья Мухля есть обширный пустырь. Электрических линий и других проводов там нет.
- Знаю, - кивнул пилот.
- Высадите нас и можете быть свободны.
Он кивнул и забормотал в гарнитуру. Я снял наушники. Но пилот вновь повернулся ко мне.
- Хотят говорить с вами.
Я надел наушники.
- Господин Ковалев? - спросил незнакомый голос.
- Да.
- Я сотрудник аппарата администрации президента России. Вам нужно сесть у Дворца Независимости.
- Мне не нужно.
- Это приказ!
- Я гражданин Беларуси и нахожусь на территории независимого государства. Вернее, над ней. Ваш приказ мне до одного места.
- Как вы смеете? - взвизгнул он.
- Очень даже смею. Свободен.
Я снял наушники и протянул их пилоту. Тот показал мне большой палец и попросил снова надеть. Я подчинился. Он вернулся к управлению вертолетом.
- Так им! - сказал одобрительно. - Терпеть не могу лизоблюдов. Пока одни под пулями, другие портфельчики носят, - он помолчал. - Как там было?
- Нормально, - ответил я. - Справились.
Он покачал головой.
- Говорят, бомбу вынесли.
