духовную пищу! Потом явите ему настоящую благодать, добавив к воде ежедневную краюху хлеба!
Филер дернулся, но его опередил Вискерс, сделавший шаг вперед.
— Не трудитесь, барон, — сказал он. — Выполнение распоряжений императора — моя прямая обязанность.
Он тут же схватил пропистора за локоть и потащил того к выходу. Инквизит удивленно каркнул:
— Что вы делаете, граф? Мы же друзья! Мы же вместе с вами водку пили!
Вискерс, не останавливаясь, ответил:
— Водка водкой, а дружба — службой.
— Вы бесчестный негодяй! — крикнул Инквизит. — Я вызову вас на дуэль!
— А чем мы сражаться будем? — спросил Вискерс, выволакивая пропистора в коридор. — Станем Писанием друг другу в лоб стучать?
И здесь Инквизит применил хитрость. Он уперся в дверной проем руками и ногами, растопырив их в разные стороны. Но Вискерс не растерялся. Размахнувшись ногой, он двинул пропистора в его обширный зад, отчего тот с воплем вылетел в коридор. Граф, закрывая за собой дверь, подал оставшимся в кабинете успокаивающий знак рукой. Из-за его спины донесся рев:
— Прокляну! У тебя фляжка пересохнет!
Дверь захлопнулась и наступила тишина. Шмор, глядя в бледные от страха глаза Шухера, произнес утвердительно:
— Вы погубили боевой крейсер!
— Ваше величество, боевым он был пятьдесят лет назад, — стал оправдываться Шухер. — Его давно пора было списать.
— Вы сами отменили приказ о его списании! — сказал император. — Значит, он боевой. И вы угробили этот корабль… Филер!
— Я! — с готовностью отозвался барон.
— Закрыть сего мерзавца вместе с пропистором! На такую же диету! После войны я найду применение обоим!
Филер, взяв маркиза за руку, показал глазами на Хлебазла.
— А этого куда?
— С ним я разберусь сам, — ответил Шмор, потирая зачесавшуюся вдруг ладонь.
Филер, понимающе кивнув головой, выволок Шухера в коридор и захлопнул за собой дверь.
Оставшись наедине со спящим в вертикальном положении Хлебазлом, император, потирая руку, обошел лорда и остановился у того за спиной. Основательно прицелившись, Шмор с залихватским уханьем выдал своему тестю мощный подзатыльник, отчего Хлебазл, резко проснувшись в падении, рухнул на пол лицом вниз. Но на этом экзекуция не закончилась.
Император, ходя кругом, принялся пинать своего родственника ногами, целясь в самые мягкие места его тела. Лорд закричал:
— Что вы делаете?! Ай!
— Лечу вас от алкоголизма, — ответил Шмор, не переставая трудиться.
— Уй! Зятек, не надо! — попросил Хлебазл.
— Еще как надо! — воскликнул император, вошедший в раж. — Где досье на Филера? Оно вообще имеется у вас?
— Ой! Имеется! — пытаясь уворачиваться от ударов императорских ботинок, ответил тесть. — Но оно осталось в Шморе! Ай! Он же рядом! Сейчас я его допрошу, и появится новое досье! М-му-й! Будет дубликат…
Император, остановившись на минуту, гневно крикнул:
— Кого вы допросите, Филера?! Где? Да здесь каждый корабль пропитан насквозь его шпионами! Попробуйте тронуть барона, и окажется, что допрашивать будет он! Вас! Вы хоть немного соображаете, где находитесь?! В самом центре военной мощи Шмордона! Где ваши люди? Там! А у него они здесь! Ненавижу!
Шмор принялся наносить ногами удары по телу Хлебазла с еще большей силой. Лорд стал прощаться с жизнью, но вдруг взревела сирена. Император, занесший ногу для очередного удара, остановил ее в воздухе и поинтересовался:
— Что это?
— Боевая тревога, — сообщил Хлебазл, понимая, что экзекуция закончилась.
Он, кряхтя, поднялся на ноги, достал из кармана носовой платок и принялся вытирать им кровавые сопли.
— Никакого уважения к старикам, — сказал лорд, сморкаясь.
— Я вам, дорогой тесть, уважение после войны окажу, — сказал император, застегивая запонки на манжетах. — Не будете знать, куда это уважение деть.
Шмор вышел в коридор и быстрым шагом направился в боевую рубку. Хлебазл, прихрамывая, поплелся за ним…
Капитан истребителя доложил:
— Несанкционированный выброс спасательного бота. Такого никогда раньше не случалось. Кто-то специально нажал аварийную кнопку. Бот вылетел в пространство и направился к планете. Им управляют, потому что он идет по пеленгу станции. Предполагаю предательство. Разрешите уничтожить бот
