– Ну да, в Золотой стране, – подтвердил человечек и запел:
– Но… я ничего не слышала про Золотую страну, – в голосе девочки прозвучали нотки недоверия.
– Если ты ничего про нашу страну не слышала, это вовсе не значит, что её нет, – строгим голосом произнес человечек. Он посмотрел на Полину так, как смотрит учитель на нерадивого ученика, и спросил:
– А слышала ты про Полинезию, про Атлантиду, про Берег Слоновой Кости?
Девочка отрицательно покачала головой, пробубнив, что таких сказок ей няня не читала.
– Это вовсе не сказки! – выкрикнул человечек. – Это название чудесных стран. Но ни одна из них не может сравниться с нашей Золотой страной! И если ты захочешь, то сможешь увидеть нашу страну своими глазами.
– Своо-иими глаа-заа-ми? – от изумления Полина перешла на шёпот и начала заикаться.
Человечек улыбнулся и утвердительно кивнул. Колокольчики радостно зазвенели: «Динь-делень, динь-диги-дон», подтверждая правоту его слов.
– А даа-лее-коо-ли доо ваа-шей страа-ны? – поинтересовалась Полина.
– И далеко, и близко, – хитро улыбнулся человечек. – Если мы полетим на облаке – близко. А если пойдем пешком – далеко.
– А разве я смогу полететь на облаке?
– Конечно! Главное – за-хо-теть!
– Просто захотеть, и всё? – не поверила Полина.
– Да, да, просто захотеть, и всё! – подтвердил человечек.
Полина на миг задумалась. Она вспомнила строгие наставления нянюшки: «Никогда не заговаривай с незнакомцем! Не ходи никуда без разрешения!» и поняла, что нарушила сразу все запреты.
Во-первых, она убежала без разрешения в заброшенную часть сада.
Во-вторых, она беззаботно болтает с незнакомцем. Но этот незнакомец вовсе не простой, а золотой. Он прилетел на облаке, да ещё подарил диковинную золотую розу, источающую неповторимый аромат.
– Не волнуйся, – проговорил человечек, словно угадав мысли девочки. – Никто даже не заметит твоего отсутствия, потому что время побежит и время остановится.
Полина наморщила лоб. Она никак не могла сосредоточиться и принять верное решение. Ей ужасно не хотелось огорчать нянюшку и маму, нарушая строгие запреты. Но, вместе с тем, ужасно хотелось своими глазами увидеть Золотую страну, чтобы потом рассказывать о ней всем, всем, всем, смеясь так же весело, как золотой человечек:
– Как, вы ничего не слышали про Золотую страну? А я видела её собственными глазами. Знаете ли, там…
– Там летают золотые птицы, растут золотые деревья и цветы. Там хрустальные озера, реки и водопады. Там можно найти ответы на вопросы, над которыми люди ломают головы многие тысячелетия! – заговорил человечек, а колокольчики на его шляпе тревожно зазвенели: «Диги-диги, дон-дон».
Полина уже сдалась, но на всякий случай решила задать последний вопрос, который мучил её больше всего:
– Почему вы зовёте в Золотую страну именно меня?
– А разве здесь есть другая лесная принцесса? – ответил человечек вопросом на вопрос.
– Нет, – смутилась Полина. Она подумала о том, что никому, никому не говорила о своих фантазиях про лесную принцессу.
– Интересно, откуда человечек узнал, что я лесная принцесса? – промелькнула новая мысль. – Неужели, он волшебник? Выходит, что мне предлагают попасть в настоящую сказку, а я раздумываю и сомневаюсь. А вдруг человечек обидится на меня и позовёт в Золотую страну кого-нибудь из младших детей? О, нет, это будет ужасно несправедливо…
– Я согласна лететь в вашу Золотую страну! – выкрикнула Полина. – Только… – она подняла вверх пальчик. – Вы, господин волшебник, должны пообещать мне, что мы вернёмся домой к обеду. Мама с папой всегда очень сердятся, когда дети опаздывают к столу.
– Обещаю, милая принцесса, всё будет так, как вы пожелаете, – человечек склонился почти до земли. Колокольчики радостно зазвенели:
– Динь-дон, динь-дон, это правда, а не сон.
