Нестор перехватил его руки, отпихнул от себя что есть силы, и музыкант, не удержав равновесия, рухнул рядом с большим креслом, как куль с мукой.
Увидев поверженного противника, Нестор, неожиданно для себя, пнул его ногой и закричал:
- Попробуй теперь двинуться, мерзавец! Ничего я не видел, ясно?! Ясно?! Не видел ничего!
Музыкант застонал, как-то по - бабьи заплакал.
Нестор взял груду денег, небрежно посмотрел и швырнул обратно.
- Что здесь происходит?
От резкого вопроса Нестор повернул голову.
У дверей появились два прекрасных зеленых глаза молодой женщины, которую Нестор так удачно назвал Валентиной.
Валентина подошла ближе, глядя в лицо Нестору, как будто открывая его для себя впервые.
Потом она посмотрела на съежившегося музыканта и на деньги.
- Так вот оно что! Нашими деньгами свои долги покрываешь! А мою долю зажал!
- Нет, Валентайн, нет! - замычал музыкант.
- Дрянь!
Нестор спокойно смотрел в прекрасные глаза Валентины.
Он придвинул ближе чемодан.
- Вот они. Берите, пока не поздно. Берите...
Валентина не отрываясь, пристально смотрела в его глаза. Она словно чувствовала необычную ауру этого необыкновенного человека. Такого она в своей жизни еще не встречала.
***
Через десять минут они мчались на вызванном такси. Над городом висела синяя ласковая ночь.
- Я не хочу домой. Поедемте к вам, - сказала Валентина, положив руку на его ладонь.
- Но... У меня может быть не прибрано. Да и живу я скромно. Скромно живу... - взволнованным голосом сказал Нестор.
Валентина усмехнулась:
- О, не волнуйтесь, это не имеет ровно никакого значения.
До жилища Нестора нужно было еще идти пешком минут десять. Ветер, гуляя по лазоревому ночному городу, вытряхнул изумруды серебряных звезд. Пахло влажной пылью и липами. В бирюзовых сумерках горели огни рекламы, редкие фонари. Тихо шептались деревья под струями ветра. Откуда-то доносилась веселая музыка.
Валентина шла и говорила почти бесконечно о своих проблемах и жизненных невзгодах. А Нестор шел и любовался ею, вслушиваясь в легкую хрипотцу ее голоса.
Наконец Валентина спросила:
- Так вы что - с Петра пришли должок получить?
Нестор усмехнулся:
- Да, что-то вроде этого...
Он сам удивлялся откуда-то появившейся храбрости и вольготности.
Валентина взглянула на него пристально, и серебряные звезды отражались в темном космосе ее глаз.
- Спасибо, вы меня выручили, а то я совсем на мели... А вы храбрый. Настоящий рыцарь!
И она провела ладонью по щеке Нестора.
Тот мягко взял ее руку, поцеловал ее, а потом притянул ее лицо и долго целовал в вишневые губы, погружаясь в них, как в бездну.
С трудом оторвавшись друг от друга, они пошли по переулку, по треснувшему асфальту, из-под которого торчала шелковистая трава.
Перед приземистым продолговатым домом висел единственный фонарь, рассеивающий желтый свет. Нестор оглянулся, чтобы посмотреть на ее лицо. Оно было слегка удивленным.
Когда Нестор повел ее за собою в свое подвальное помещение с полутемными узкими окошками, ей показалось, что она спускается в бездну, в какие-то дантовы круги ада.
- Вы живете здесь, как отшельник? – спросила она. - Послушайте, а кто вы, таинственный незнакомец?
- Я кукольник. Точнее – кукольный мастер, - гордо заявил Нестор.
Валентина не без робости входила в темное полуподвальное жилище Нестора. Пахло здесь клеем, краской и деревом, старым тряпьем и мышами.
