Его плечи обессилено опустились. Он весь словно бы вжался в сиденье.
Одна большая, начищенная до зеркального блеска мысль вынырнула из глубины его перегруженного интеллекта, и, раскидав по сторонам все мелькавшие до этого соображения, как шар для боулинга раскидывает кегли, остановилась прямо посередине его сознания.
— Не может быть, — почти прошептал полковник. И этот шепот был немедленно подхвачен порывом ветра и унесен сквозь открытое окно в многоцветье закатного неба.
Телефон, настоящий стационарный телефон, спрятавшийся в самом дальнем конце прикроватной тумбочки, противно зазуммерил. Спавший, зажав одну из множества подушек под мышкой, мужчина тревожно открыл глаза. Ему потребовалась пара секунд, чтобы сообразить что происходит, как человеку, только что облитому ледяной водой, требуется несколько мгновений, чтобы снова суметь вдохнуть. Осознав себя, мужчина еще какое-то время недоверчиво смотрел на нарушивший тишину аппарат. Этот монстр звонил на его коротком веку пребывания в этой спальне всего однажды. Около полугода назад, когда во время перелета в Испанию от сердечного приступа умер министр иностранных дел. Наконец, он решился. Протянул руку, стараясь не задеть лежавшие на той же тумбочке ультрафон, часы и «Властелина колец» в мягком переплете с закладкой на двести двадцать четвертой странице.
Поднял тяжелую трубку и поднес к уху:
— Слушаю.
— Доброй ночи, господин президент, — прозвучал в трубке мелодичный и совсем незнакомый ему голос.
— Доброй, — машинально буркнул главный чиновник страны, — с кем имею честь?
Альберт по достоинству оценил выдержку и вежливость президента.
— Агент Альберт, личный номер двадцать восемь…
— Протокол «Лондон», — за него закончил президент, уже сидевший в своей постели, — говори!
— У меня ваша дочь, — очень спокойно сообщил позвонивший, — И у вас есть всего один шанс увидеть ее живой.
Человек в постели закрыл глаза. Он прислушался к тишине апартаментов, нарушаемой только яростным клокотанием в его собственной груди.
Произошло что-то серьезное. Все же произошло…
Ему сообщили о введении протокола «Лондон» для одного из агентов АТБ примерно в половине девятого. Но он ужинал с канцлером Германии. Да и не помнил толком, в чем суть этого самого протокола. Все что он сделал — поручил своему личному секретарю узнать, в чем там было дело. Через полчаса, когда возникла естественная физиологическая пауза в их общении с канцлером (канцлер отлучился в туалет) секретарь быстро шепнул ему, что говорил с директором АТБ. Генерал сказал, что введение протокола связано с проблемой соблюдения режима технологической тайны представителями американского посольства. Что протокол будет активен не больше суток, а завтра к обеду у президента будет подробный отчет о ходе дела.
Ему этого показалось вполне достаточно. Тогда. Теперь было очевидно, что проблема не исчерпала себя. Теперь эта проблема вломилась среди ночи в его спальню вместе с телефонным звонком. Теперь жизнь его дочери была в опасности. Он не верил в то, что звонивший блефовал. Слишком крутыми были эти ребята из АТБ. Особенно агенты с номерами из двух цифр… Глубоко вдохнув, не открывая глаз, мужчина проговорил:
— Вы шантажируете президента страны, агент. Ставите под угрозу жизнь мирного гражданина. Вы уверены, что действуете в интересах государства?
— Скорее в интересах сохранения тайны, — с готовностью поправил Альберт, — Я абсолютно уверен. Мы договоримся?
— Договоримся, — выдохнул президент.
Глава 12
26 августа. 23:52
— Все готово? — обратился Альберт к технику, колдовавшему над пультом управления эргономичного кресла. В него был встроен терморегулятор и автоматический регулятор наклона сиденья, работавший с точностью до одной сотой градуса. В комплект входил набор электролитов, датчиков и камер. Все это вместе работники агентства называли между собой «детектором Клозе». По своей сути это был чертовски продвинутый детектор лжи.
Лежавшая в основе работы устройства технология, стала побочным продуктом исследований влияния внешних импульсов на различные отделы головного мозга, проводившихся в новосибирском Академгородке интернациональной группой ученой во главе с Клаусом Клозе. О ней, естественно, стало известно Агентству технологической безопасности. И кое-кому в Агентстве технология очень приглянулась. На исследования был сразу наложен гриф секретности, а доктор Клозе с двумя своими помощниками был в срочном порядке перевезен в Москву, где пользуясь неограниченными возможностями своего нового нанимателя, сконструировал первый полноценный детектор.
