Но в этот раз им не повезло. Нарвались на троих горцев. Ни о каком сопротивлении ясное дело не могло быть и речи. Что могут бабы против троих вооруженных воинов. Те отобрали троих пленниц, остальных же отправили домой. Не душегубы. И не за добычей. Не иначе как им понадобились именно женщины.
Если у равнинных за невестами давали приданое, то у горцев все было иначе. Скудный образ жизни неизменно накладывает свой отпечаток. А потому за невесту нужно выкатить богатый откуп. Отец так просто дочь не отдаст, пусть хоть трижды старой девой останется. Это же каким простофилей можно прослыть в глазах соседей.
Вот если украли, тогда дело иное. Но опять же, вражда. А горцы враждовать умели. За прадедов, правнуки ответ держали. Поэтому горцы в основном невест себе воровали. Благо и без того у них между родами в лучшем случае вооруженный нейтралитет. Нередко и вот так, отправлялись за невестами на равнину. Ну или за рабынями. По разному бывало.
– И что собираешься делать? – Поинтересовался Игорь у Ахора.
– А что тут поделаешь. В погоню отправляться поздно. Горцев уж и след простыл, – вздохнул мужик.
– Это как это поздно, батя? – Вздыбился тот самый мужик, что бежал от парома.
Как понял Игорь, его-то молодую жену и забрали похитители. И одна из плачущих девочек, лет двенадцати как раз к нему и прижимается. Н-да. Глава рода думает обо всех, глава семьи о своих. И Ахор ему сейчас не указ.
Лет тридцать. Крепок. И с характером все в порядке. Насколько помнил Игорь, звали его Вихар, и было дело он овдовел. Точно. Еще и второй раз женился, взяв себе молодую жену. Когда они в прошлый раз забирали в Невьянск Михалку, женка его как раз тетешкалась с полугодовалым ребенком. Сходила за грибами, йолки.
– Ну чего ты закипаешь, – попытался вразумить его отец. – Нешто думаешь я не хочу родную кровиночку вернуть. Пусть ты и думаешь, что твоя женка мне чужая. Но там ведь и внучки мои. Мало нас. Не могу я хутор оставить без защиты. И ты, о том ведаешь. Лагор, Добр и Тиман, только вчера в город на ярмарку уехали.
– А одного его отпустить можешь? – Вдруг поинтересовался Игорь.
– Да куда ему одному-то, против троих, – отмахнулся Ахор.
– Так мы с Волком ему подсобим. Только пусть покажут место где все случилось. И еще, Вихар, мы наездники никакие, чтобы с горцами в догонялки играть. Придется бежать. Выдержишь?
– Как это бежать? За конными? – Удивился Ахор.
– Лошадь, она только поначалу выигрывает у человека. Потом начинает уступать. Потому как не так вынослива. Отсюда до ближайших гор верст сорок?
– Так, – подтвердил глава рода.
– Значит самое большее к завтрашнему вечеру уже нагоним.
– Вихар с вами не пойдет, – почесав в бороде, возразил Ахор.
– Батя…
– Цыц! Больно говорлив, как я погляжу. Ты уж после первой версты свалишься. Тилим.
– Да батя, – отозвался парень лет двадцати с небольшим.
– Ты у нас к своей Ганочке за сколько верст бегал, миловался, на кулачках сходился и к рассвету оборачивался?
– Да кто ж его знает, – зарделся Тилим. – Верст пятнадцать вроде.
– Вот и собирайся, конь стоялый. То дело как раз по тебе. Он у нас по охоте болеет, так что и округу знает, и случись драться, обузой не будет, – это уже к Бородину.
Игорь помнил этого паренька. Его жена сейчас как раз была в положении. Вроде как третьим. Правда, старшего Господь прибрал. Дочурка же, хвостиком за мамкой ходит, для верности вцепившись в юбку. Но вот сомнений у Тилима никаких. За невестку и племянниц вступиться, это святое! Хотя, легкое сожаление относительно того, что придется побегать, присутствует. Не иначе как давно не практиковался.
– Игорь, оно тебе надо? – Тихо, в самое ухо произнесла Михайлова.
– Если я могу помочь людям относящимся к нам по доброму, то почему должен пройти мимо? Знаешь, у меня хватает в жизни моментов, за которые мне по сей день стыдно. Но за те моменты у меня есть хотя бы слабое оправдание. Учить хама добрым словом не получится. Дашь в морду, сам можешь оказаться в роли ответчика. На Земле с этим было просто. А чем я буду оправдываться здесь?
– Только я тебя прошу. Поаккуратнее, – вздохнув, приняла его решение Алина.
– Непременно. А вы, пока суд да дело, обоснуйтесь на хуторе. – это уже и к подошедшим Рулю с Воротом. – Мало ли, вдруг это набег, а те трое разведчики, решившие воспользоваться случаем.
– Ну, Руль ладно. А меня-то почему оставляешь? Зря я что ли эти твои клятые марш-броски наматывал, – возмутился Ворот.
– Во-первых, ты нужен тут, при гатлинге. Если вдруг и впрямь набег какой, то лучше тебя с твоей шарманкой никто не справится. Во-вторых… Ворот,
