– Живчик, – обратился голос девочки к кому-то невидимому, – не мог Улик исчезнуть бесследно.
– Может, подключить нашу службу спасения к поискам? – послышался всё тот же первый голос.
– Я не хочу, чтобы о пропаже Улика узнали все, – ответила девочка.
Каня осторожно раздвинула водоросли и изумилась. На красивом голубом камне, в окружении диковинных водорослей, чистых и цветных, сидела маленькая девочка с длинными белыми волосами, а вместо ног у неё был рыбий хвост.
«Русалка!» – восхищённо подумала Каня.
Больше ничего она подумать не успела, потому что в покои русалки ворвалась Лямка. Девочка вскрикнула и ловко соскользнула с камня, спрятавшись за него. Маленькая рыбка метнулась вслед за русалкой.
– Ой, как здесь всё чистенько да уютненько! – осматриваясь, сказала Лямка. – Вот это мы здорово зашли, здесь, наверное, и чаем угостят.
Кане не имело смысла больше прятаться. Она раздвинула водоросли, вышла и остановилась рядом с Лямкой. Лямка была права: место было, как изгородью, ограждено водорослями и выглядело чистым и уютным.
Русалка неуверенно выглянула из-за камня.
– Выходите, не бойтесь, мы ничего плохого вам не сделаем, – как можно миролюбивее сказала Каня. – Мы здесь просто гуляем.
Русалка села на камень, за ней выплыла очень симпатичная пузатенькая рыбка, сама оранжевая, а плавники ярко-фиолетового цвета.
– Мы тут что-то слышали про пропажу кого-то, – сказала Каня. – Вначале давайте познакомимся. Я Каня, а это Лямка.
– Я Лейла, – сказала русалка. – А это мой друг Живчик. Вам мы можем сказать: у нас пропал друг Улик. Улик – это моллюск в ракушке, поэтому просто так далеко уплыть он не мог. А вообще, он живёт у нас под этим камнем, – указала Лейла на камень, на котором сидела.
– Я искал Улика везде: на дне пруда, на поверхности воды… Но его нигде нет, – сказал Живчик.
– Вчера был сильный ветер, может быть, его волнами выбросило на берег, – предположила Лейла. – Но только ни я, – указывая на свой хвост, – ни Живчик проверить это не сумеем. Нам не суждено ходить по берегу.
Каня призадумалась и сказала:
– Мы с Лямкой, конечно, можем на берегу поискать Улика, но это будет не быстро. Пока до берега дойдём по скользкому дну, пока обратно вернёмся.
– Нет проблем, – ответила Лейла.
На груди у неё висел розовый свисток в виде ракушки. Она три раза отрывисто свистнула в него, и тут же появился огромный карась.
– Вот это да! – отскочив в сторону, сказала Лямка. – Надо дедушке сказать, что у нас в пруду водятся такие караси. А то он на удочку каких-то миниатюрных ловит. Ловит да отпускает.
Карась был запряжён в повозку, сплетённую из зелёных водорослей. Повозка была без колёс.
– Это наш Карась-извозчик, – сказала Лейла. – Он быстро доставит вас к берегу и вернёт назад, если захотите вернуться.
Каня и Лямка запрыгнули в повозку, а Лейла и Живчик поплыли следом.
Карась-извозчик быстро доставил подруг к берегу. Каня и Лямка пошли по берегу, всматриваясь в песок: не мелькнёт ли где ракушка моллюска. Лейла высунула голову из воды и наблюдала за происходящим. Каня оглянулась и удивилась: на солнышке волосы Лейлы из белых стали ярко-оранжевыми. Каня и Лямка быстро осмотрели весь берег, но Улика не нашли.
Карась-извозчик доставил их на прежнее место.
Лейла рассуждала:
– Если его нигде нет, есть ещё одно место поблизости, куда Улик мог забрести. В гости к рыбке Пескарю. Пескарь живёт в норке под ватрушечным камнем. Здесь близко, только надо пройти через эти водоросли.
Водоросли они миновали быстро, и Каня поняла, почему камень называется ватрушечным. Он был похож на большую творожную ватрушку.
– Пескарь! – позвала Лейла, заглядывая под камень. Из-под камня поднялась мутная вода, и появилась маленькая рыбка.
– Что-то случилось? – с интересом разглядывая Каню и Лямку, поинтересовался Пескарь.
Лейла спросила:
– К тебе Улик сегодня не заходил поболтать?
– Нет, я его со вчерашнего дня не видел. – Пескарь немного помолчал и сказал: – Если у вас больше вопросов нет, то я поплыл домой. Вы меня оторвали от важного дела, – и поспешно юркнул под камень.
Все вместе побрели обратно. Навстречу плыл большой Карп.
– Вот ты где, – сказал Карп, обращаясь к Лейле. – Я хочу признаться. У меня в животе сидит и ноет Улик, со вчерашнего вечера.
– Ты зачем его проглотил? – накинулась Лейла на Карпа.
– Я не нарочно, – оправдывался Карп. – Вчера, когда начался ветер, я ужинал. Только открыл рот, как с ветром мне что-то залетело прямо в живот.
