мешок на голову, чтобы никто не узнал, что я её сын.
Спустя десять долгих лет в тюрьму ворвалась армия из Другого мира под предводительством некого генерала дю Марки. Цель у нас была одна – уничтожить фей, – поэтому мне не составило труда убедить его, что для победы ему нужен дракон. Конечно, я знал, что армии и дракона будет мало, чтобы одолеть фей, но это отвлекло бы их надолго, и у меня появилась бы возможность выкрасть зелье.
– Ты прямо-таки одержим этой целью, – заметила Морина. – С чего ты взял, что литературные персонажи примкнут к твоей армии?
– Я умею убеждать, – хвастливо заявил Человек в маске. – Великая армия тому пример.
– Ты так и не сказал, какую роль во всей этой истории играю я, – напомнила Морина.
– Ах да, я почти до этого дошёл. После того как достал зелье, я узнал, что все мои старые книги исчезли. Мне нужно, чтобы ты помогла их найти. Как только найдём их, я смогу собрать армию!
– И как мне их искать?
– У тебя остался хрустальный шар? – спросил Человек в маске. – Если память мне не изменяет, раньше ты хорошо умела предсказывать будущее.
– Я давно уже этим не занимаюсь, – возразила Морина. – Теперь я варю зелья. Это дело подоходнее.
– Понимаю и уважаю твоё решение. Но, Морина, если ты поможешь мне найти книги, я отдам тебе любое королевство, когда завоюю мир, обещаю.
Услышав его щедрое предложение, ведьма обрадовалась, но не спешила выказывать интерес. Ей уже не в первый раз обещали королевство.
– Злая королева хотела сделать меня своей преемницей после того, как Охотник убил бы Белоснежку. Как видишь, не сложилось. Так что я не хочу возлагать на твоё обещание большие надежды.
Человек в маске опустился на колени.
– Тогда загляни в шар, чтобы увидеть правдивость моих слов. Может, это убедит тебя, что, если ты мне поможешь, мой план сработает.
Хотя Морина глубоко презирала Человека в маске, она подумала, что, если выполнит его просьбу, ничего страшного не случится. При самом плохом раскладе он просто останется её больной мозолью. Но предложение получить собственное королевство было слишком заманчивым, чтобы отказаться.
Морина встала из-за стола и направилась в дальнюю часть комнаты к двери, на которой висел десяток замков и цепей. Ведьма махнула рукой, и замки сами отомкнулись, а цепи разъединились. Дверь открылась: за ней вниз, в тёмный подвал, вела лестница. Человек в маске пошёл было следом за Мориной, но та вскинула руку:
– Никому, кроме меня, не дозволено входить в подвал, ясно?
Человек в маске понял, что спорить бессмысленно, и кивнул. Морина начала спускаться по ступенькам и захлопнула дверь. Человек в маске расхаживал по комнате, дожидаясь её возвращения, и разглядывал товары, которыми торговала Морина, пряча некоторые склянки в карман. Через пару минут ведьма вернулась с хрустальным шаром в руках. Поставив его на стол, она снова села в кресло и сдула с поверхности толстый слой пыли.
– Придётся подождать, – предупредила Морина. – Я давно не занималась предсказаниями.
Ведьма сосредоточенно уставилась в глубины хрустального шара, внутри которого появились и стали закручиваться спиралями белые сгустки. Перед глазами у Морины вспыхивали и исчезали видения будущего.
– Занятно, – широко раскрыв глаза, пробормотала Морина.
– Что ты видишь? – сгорая от нетерпения, спросил Человек в маске.
– Крылатых чудищ, безжалостных людей и солдат с непонятыми символами на теле, – перечислила она. – Похоже, твой безумный план осуществится. Ты и правда соберёшь армию литературных персонажей, победишь фей и завоюешь мир.
От радости Человек в маске заплакал. Его многолетний план претворится в жизнь. Несмотря на попытки матери остановить его, он обретёт небывалое могущество, к которому стремился с детства.
Морина смотрела в шар, прищурившись: он показал ей то, чего она никогда раньше не видела.
– Что ты теперь видишь? – спросил Человек в маске. Её выражение лица его встревожило.
– Я не совсем уверена… Вижу замки высотой до небес… невероятной мощи орудия… миллиарды людей разных рас…
– Я знаю, что это, – нахмурившись, сказал Человек в маске. – Ты увидела Другой мир.
Морину так увлекло это зрелище, что она едва его слышала. Перед глазами мелькали виды Великой Китайской стены, Эйфелевой башни, реки Нил, Нью-Йорка… До неё доходили слухи о Другом мире, но до сих пор она даже не представляла, насколько он огромен.
– Впечатляет, – проговорила Морина. – Этот мир существует без волшебства.
– Им управляют только люди и машины, – кивнул Человек в маске. – Моя мать и брат очень любили Другой мир, а мне никогда не было до него дела.
А вот Морину, напротив, он заинтересовал.
– Получается, тот, кто обладает волшебной силой, мог бы хорошо там устроиться… – тихо сказала она. – Стать властелином.
– Пожалуй, да, – согласился Человек в маске. – Но это ужасное место, которое само себя уничтожит.
Картинки в шаре изменились, отвлекая Морину от приглянувшегося ей изображения Другого мира.
