вокруг корабля волнуются и шелестят невидимые волны смертоносной гравитации.
Глупость, конечно. Но именно она все же вернула мне нормальное восприятие мира. На радость Энни и остальным ученым.
– После этого полета мне больше не хочется ни смотреть в космос, ни летать в гипере, – произнес я, лежа в постели вместе со своей невестой и слушая сообщение Умника, рассказывающего, что до прилета на базу остались всего сутки. – Пожалуй, мне теперь хочется только одного – валяться вот так с тобой в одной кровати и ничего не делать.
– Ну, так уж прям и ничего, – улыбнулась девушка, прижимаясь плотнее. – Скажем, как насчет того, чтобы обдумать свадьбу?
– Да чего там думать, – ответил я. – Прилетим, отчитаемся, а потом устроим церемонию, да и все.
– А как же родные? – возмутилась Энни. – Их нужно позвать.
– Это сложно… Мои живут на Терре, это почти там, где мы только что были. Твои – на Орле… До них тоже лет семьдесят, да еще и в другую сторону. Может, мы сначала поженимся, а потом устроим свадебное путешествие? Купим туристическую яхту, заберем моих, потом твоих. А дальше можно будет слетать на Землю, скажем.
– Денег-то у нас хватит на все? – с сомнением спросила девушка. – Может, лучше просто слетаем к одним и вторым? Земля – чертовски дорогое удовольствие. Проще еще одну яхту купить.
– Ну, может быть и так, – не стал спорить я. – Можно будет покатать их по ближнему космосу, например. Моей племяннице это точно понравится.
– Да уж… До сих пор не верится, что мы с тобой познакомились только из-за желания этого ребенка получить свою собственную звезду.
– Ну, не совсем…
– Да-да, рассказывай. Сам же говорил, что, пока про нее не вспомнил, в переход лезть не решался.
– Пожалуй, ты права, – я задумался о том, что бы было, останься я тогда в нашей галактике.
В экспедицию меня бы скорее всего не взяли. С Энни, соответственно, я тоже не познакомился бы. Флот Федерации зашел бы в систему или раньше, или позже. И жертв на попавшей под выстрел луне удалось бы избежать…
– Ну-ка, прекращай, – потребовала девушка, чутко отреагировавшая на мое настроение. – Опять взялся причинно-следственные связи выводить? Хватит уже!
– Ладно, не буду, – я улыбнулся и щелкнул ее по носу. – Пошли одеваться.
– Но за наше знакомство твоей племяннице все же полагается какой-нибудь тортик, – заметила Энни. – Может быть даже и не тортик, а что-то посолиднее. Я позабочусь об этом.
На базе нас встретили… Необычно встретили, иначе и не скажешь.
Для начала, всем пришлось отсидеть в двухнедельном карантине под неусыпным надзором врачей, постоянно изучающих наши анализы, снимки и отпечатки. Затем мой корабль вместе с образцами, научными приборами и роботами был буквально раздерган на части. Я с огромным трудом сумел отстоять Лизу и фиолетовый кусок камня. Для того, чтобы вернуть булыжник в свое владение, пришлось даже прибегать к помощи директора Коля, постоянно крутившегося где-то неподалеку.
Затем нас всех отпустили по родным учреждениям.
Я был приглашен к Кристофу.
– Садитесь, Алан, – предложил он, когда я в сопровождении Лизы появился-таки в его владениях.
– Вы меня обманули, директор, – сообщил я, занимая уютное кресло.
– Да, – не стал отпираться Коль. – Это было нужно институту, это было нужно мне и это в любом случае должно было пойти на пользу вам. И пошло, кстати говоря. Вы вернулись под руку с невестой. Так какие претензии?
– Кхм, – я слегка смутился. – Да нет у меня претензий. Просто хотел сказать вам, что в принципе делать так – не очень правильно.
– Это моя работа, Алан. Принимать решения.
– Ладно, – я поднял вверх ладони. – Оставим эту тему. В любом случае, вы правы, я не в претензии. В общем-то, для меня сейчас самое актуальное – это прекращение контракта. С этим будут какие-то проблемы?
– Совершенно никаких. Я могу только сказать, что вы заслужили еще два почетных знака. От Федерации – за участие в опасной миссии. И от нас – за безупречную службу. Ничего эпохального эти награды в себе не несут, но и лишними не станут. В конце концов, вы ведь буквально насильно влезли в галактическую историю… Будет неправильно, если у вас после этого не найдется побрякушек, которыми можно было бы похвастаться перед внуками.
– Влез в историю, – хмыкнул я. – Вот уж точно… Как раз о такой возможности я и думал перед тем как впервые пройти сквозь аномалию.
– Удача благоволит решительным, – кивнул Коль. – Но вернемся к насущному. Согласно правилам, вы можете оставить у себя помощника, оплатив лишь половину его стоимости. Вам это нужно?
Я слегка покосился на неподвижно стоящую рядом девушку, вздохнул…
– Нет, директор, Лизу я не заберу. Но мне очень хочется вернуть моего Шара, если это возможно.
– Возможно, – подтвердил Кристоф. – Впрочем, я бы предложил вам заказать наиболее продвинутого из шарообразных барбосов и поместить в него
