– Система, определи положение в пространстве.
– Точка выхода практически совпадает с расчетной. Погрешность равна минус двум световым часам.
Не столь уж и много.
– Система, приступай к корректировке курса, не снижая скорости. Начинай отработку финальной траектории через три часа.
– Выполняю.
Я отправился в душ. Конечно, впереди еще почти сутки торможения, в течение которых я опять потеряю человеческий вид, но хоть на некоторое время отрешиться от всего этого…
Странности продолжились, когда я уже успел помыться, выпить кофе и насладиться завтраком.
– Получено сообщение от Федерации.
– Э… выведи его.
– Неопознанный корабль, предоставьте идентификационные коды, позволяющие вам находиться в пространстве Федерации, или будете уничтожены.
Вот даже как… Интересно, а у нас вообще есть эти коды?
– Система, у нас есть такие коды?
– По запросу были отправлены данные корабля и идентификационный номер наблюдателя.
Минут сорок продолжалось напряженное ожидание. Самое неприятное в такой ситуации – невозможность понять, где и когда все закончится. Корабль прошивает пространство с околосветовой скоростью – но, похоже, Федерацию это не волнует. Дьявол их знает, какие способы противодействия незваным гостям они придумали за два века.
– Получено сообщение от Федерации.
– Читай!
– Наблюдатель, ваш статус подтвержден. Добро пожаловать домой.
У меня отлегло от сердца. Попаду на базу – обязательно поинтересуюсь тем, как со мной умудрились связаться на такой скорости. А сейчас, пожалуй, пора приступать к завершающему этапу пути.
– Система, запускай корректировку траектории и торможение с выходом на орбиту базы.
– Выполняю.
Потянулись долгие часы, наполненные тряской и изменениями курса. Никто меня больше ни о чем не спрашивал, вокруг было все так же пустынно. Красный карлик, холодный и маленький, постепенно приближался.
Не знаю, кому пришла в голову светлая мысль разместить базу наблюдателей и центр научной жизни Федерации именно здесь, но что сделано, то сделано.
Почти сутки спустя черный кораблик окончательно погасил скорость до нормальных внутрисистемных значений и аккуратно вышел на орбиту Барнарда-один, темной и стылой планетки, с огромной скоростью несущейся вокруг местного солнца. Небольшой шарик, находящийся сейчас передо мной на фоне багрового светила, был окружен целой россыпью точек – искусственные спутники, научные базы, орбитальные крепости… Интересно, от проекта солнечных зеркал отказались или я просто их не вижу?
– Финальный этап траектории.
Очередная серия толчков, в результате которых корабль, догнавший планету, окончательно замедлился.
Несмотря на дикую усталость и боль во всем теле, я с любопытством уставился на нечто огромное, летящее по соседней орбите совсем неподалеку от нас. В прошлый раз ничего такого точно не было…
– База запрашивает прямой канал связи.
– Разрешить.
Передо мной развернулась картинка, на которой появился слегка смущенный человек лет сорока в строгом костюме непривычного мне покроя.
Мы с любопытством уставились друг на друга.
– О, простите, Алан, – спохватился через десяток секунд рассматривающий меня как какую-то диковинку человек. – Меня зовут Кристоф Коль, я технический директор института наблюдателей.
– Алан Конте, наблюдатель, – вежливо представился я в ответ, несмотря на то, что в этом явно не было никакой необходимости. – Не подскажете, куда можно пристыковаться? Здесь все немного изменилось за время моего отсутствия.
Кристоф улыбнулся в ответ на шутку.
– Проще всего будет, если вы примете траекторию и позволите вашей системе по ней пройти.
– Без проблем, – пожал я плечами.
– Внимание! Приняты данные посадочной траектории. Принять?
