момента отделения колоний только улучшалась. Ты можешь ничего не делать – и все равно у тебя будет нормальное жилье, нормальный рацион и даже пакет бесплатных развлечений. Что уж говорить про занятых на государственной службе или в бизнесе людей.
Я просто исчез из жизни родных мне людей, почти ничего не оставив взамен. Но понял это слишком поздно.
Еще через тридцать лет закончился стандартный контракт наблюдателя, рассчитанный на столетие. А за два года до этого умер мой племянник – последний из семьи, которого довелось увидеть наяву. Он родился сразу перед тем, как я впервые поднял в космос уродливый черный кораблик – и не сумел дожить всего пару лет до того момента, когда служба его дяди подошла к концу.
Мне к тому времени исполнилось всего двадцать три биологических года.
После этого я прекратил читать приходящие из бывшего дома письма. И остался в наблюдателях на свободном контракте, проводя во сне уже десятилетия.
– Получено сообщение из Федерации, – невозмутимо напомнила система, отрывая меня от воспоминаний.
Я мотнул головой, вернулся в кресло и решительно ткнул пальцем в значок. Если пришла пора возвращаться, то так тому и быть.
– Сообщение из базы наблюдателей Федерации, – произнес корабль равнодушным голосом. Его-то не волнует, вернемся мы домой или останемся… – Данные наблюдения получены. Выражается благодарность за предоставленный анализ политической обстановки в звездной системе Авалона. Решение о действиях, связанных с возникшей нештатной ситуацией, предлагается принять на месте согласно оперативной обстановке.
Я немного подождал, но сообщение закончилось.
– Это все?
– В бортовую базу данных добавлены новые сообщения ваших родственников, – невозмутимо сообщил компьютер. – Желаете ознакомиться?
– Нет…
Получается, что Федерация и сама догадалась сопоставить предоставляемые мной данные, раз никаких особых приказов, связанных с работой, так и не появилось. Знают, отслеживают, но не считают нужным вмешиваться или усиливать наблюдение.
А вот то, что мне предоставляют право выбора – это стандартная отписка. То ли не придали значения случившемуся, то ли такие инциденты являются вполне обычным явлением.
– Значит, ни в какую Федерацию мы не отправимся, – сообщил я сам себе.
На душе стало заметно легче.
Некоторое время я бесцельно смотрел на звезды. Играть уже не хотелось, читать – тоже. Учиться чему-то… Ну да. Помнится, были у меня грандиозные планы – изучать что-то во время своей работы. В итоге все свелось к составлению программ, расширяющих знание стандартного языка, в последнее время все чаще называемого федеральным. А остальное… Какой смысл забивать себе в голову с помощью навязанных сновидений последние достижения биологии или физики, если через десять-двадцать лет, во время следующего пробуждения, все это окажется устаревшим?
В общем, я просто плюнул на учебу, оставив себе только музыку и книги.
– Система, подготовь отсек для сна.
– Приступаю. Ориентировочное время подготовки – пятнадцать минут.
Пошло оно все. Проснусь через двадцать-тридцать лет, а там видно будет. Может быть, что-то изменится в этом мире.
– Вы хотите задать обучающую программу?
– Только литература. Пусть в этот раз будет классика докосмической эры. Английская, русская, немецкая.
– Составляю.
Пятнадцать минут прошли за созерцанием звезд. Когда я проснусь, рисунок созвездий будет иным – астероид улетит совсем в другой участок своей орбиты. Примерно через шестьдесят стандартных лет закончится очередной год по меркам этого куска камня – третий с того момента, как я приземлился на него в первый раз. Доживу я, интересно, до этого знаменательного юбилея?
– Доживу, куда же денусь…
Услышав сообщение корабля о готовности оборудования, я отправился на процедуру.
– Не хотите увидеть сообщения ваших родных перед сном?
– Нет, спасибо.
– Вы погружаетесь в сон. Какие параметры пробуждения выбрать?
– Те же самые, что и в прошлый раз.
– Принято. Приятных снов, наблюдатель.
Над моей кроватью защелкнулась прозрачная крышка, на которой загорелись цифры обратного отсчета.
Три… Два… Один…
И время остановилось.
Наверное, система не обманула и действительно показывала мне какие-то сны. Ни разу не мог вспомнить ни одного – просто потом откуда-то в памяти
