четверть часа – остановка и прослушивание окрестностей с помощью артефакта. Каждые два часа
получасовой отдых и лечение.
Вокруг все так же была сплошная благодать. Несколько раз я слышал звуки от пробирающихся через лес крупных животных – оленей или лосей. Однажды до меня донеслось веселое хрюканье целого семейства кабанов. Но первый хищник встретился только вечером.
– ш-ш-ш…
Я с любопытством уставился на издававшее воинственные звуки существо.
Кот. В сгустившемся сумраке было сложно точно определить его цвет, но, судя по всему, зверек был серо-коричневым. Небольшое, с локоть длиной, тело, едва проглядывающие полоски… В общем, обычный домашний кот. Только лесной.
Ты чего здесь забыл, дурень?
ш-ш-ш…
Котяра, не оценив моего миролюбивого тона, еще пару секунд пошипел, а потом спрыгнул с ветки и мгновенно скрылся из виду.
Жаль. Мне неожиданно захотелось попутешествовать в компании какого-нибудь ручного животного. Кота, собаки… Нет, с собакой не хочу… Но вот пушистый и ласковый котяра – почему бы и нет… Где только найти такого.
Выбрав местечко для ночевки и сбросив с себя вещи, я попробовал пройтись без костыля – и это у меня получилось. Было больно, двигаться приходилось медленно, но улучшения оказались налицо. А прогресс в целительстве, которого я достиг меньше чем за год, теперь вызывал у меня настоящую гордость.
Подозреваю, что когда-то давно, топая через пустыню, я не умер от голода и жажды только благодаря вмешательству магии. Но в то время об этом даже не думалось – я просто шел и надеялся, что выживу.
Теперь же даже серьезные ранения лечатся мной совершенно осознанно и очень быстро.
Все больше верю в себя, значит, – на лицо сама собой заползла самодовольная усмешка.
Год назад я был практически ничего не умеющим учеником мага. Пытался управлять энергией, читал книги и убирал дерьмо за ящерицей. А сейчас, даже по меркам Пустоши, меня уже спокойно можно называть настоящим чародеем. Все- таки могу использовать несколько заклинаний, обзавелся полезными артефактами и навыками. Научился выживать, лечиться и убивать, то и дело общаюсь с демонами и даже выполняю волю богини… Есть чем гордиться.
Вот только искренне радоваться этому у меня почему-то не получалось. Слишком уж много дерьмового случилось за тот же год. Выжить мне удалось, но какой ценой?
Отец точно погиб по моей вине. Да, его убил Шаран, но, не утащи я тогда с собой книгу Ольда, Туманник бы и думать про меня забыл. Убежал один из учеников старого мага – да и демоны с ним…
Кстати, Эйя и Невеста – тоже весьма неприятные вехи на моем пути. Одного я буквально вытащил из небытия, придал сил, проложил дорогу в наш мир… Да, в общем-то, и для второй сделал то же самое. Где-то это произошло от безысходности, где-то под угрозой смерти, но какая, в сущности, разница.
Надо было сдохнуть тогда в башне, – под гнетом неожиданно нахлынувших воспоминаний поднявшееся было настроение стремительно портилось.
Уже почти год, как за мной по пятам идет смерть. Идет и забирает тех, кто оказывается рядом. Ольд, Айвен, отец… Бедолаги, умершие в развалинах возле Хрустального. Охотники, убитые мной в храме Неба. Вор в Орлином Утесе. Ученик Шарана в Чернолесье. Старый библиотекарь, мужичье в лесу, Галлард, княжич, стражник и охотник, выслеживающий меня…
А еще есть множество тех, кто уже пострадал либо еще пострадает от моего стихийного вмешательства в их жизни.
Кирен, например.
Я потряс головой и, постаравшись выкинуть из головы мрачные мысли, отправился искать основу для постели. По хорошему, конечно, стоило бы забраться на дерево, но не с переломанной же рукой это делать.
Спустя час мне удалось насобирать пару охапок мягких веток, на которых я и разместился, задумчиво пережевывая подсохший хлеб и глядя в пламя небольшого костерка. На душе было паршиво.
Отправленные письма – это, конечно, лучше, чем ничего. Вот только, по большому счету, жизнь они облетают лишь мне – совесть меньше гложет. А каково сейчас там, в княжестве? Вряд ли пара бумажек что-то действительно исправит.
Но что еще сделать можно было…
Конечно, никто не запрещает мне отправить еще одно письмо. И, скажем, пригласить Кирен уехать в Пустошь, где мы будем жить долго и счастливо, как в тех самых книгах, которые так любят срединники. Она, возможно, даже действительно приедет. Но очень сомневаюсь, что это все закончится чем-
