рассказам про крокодилов особо не поверил, но вот император новой землей очень заинтересовался.
Даже до него слухи дошли?
А то ж, – Кот весело хохотнул. – Там такое было… Целый поход собрали, с трех стран. Император четыре корабля боевых выделил, срединники золотом все вокруг посыпали, чтобы их ученых взяли… Еще Тардия просто так несколько своих людей засунула. По дружбе, что называется.
Сакк не захотел поучаствовать?
Неа. Им и так проблем хватает. А дикарей с Трона никто не звал…
Прервавшись, он слегка подергал удилищем, потом вытащил снасть из воды. Осмотрел наживку и снова отправил ее за борт.
Ну вот… К этим четырем кораблям еще штук пять торговых присоединились – ты же знаешь купцов, им только покажи возможность, сразу щупальцами своими скользкими вцепятся. Короче, весь флот ушел за горизонт и вернулся только через год. Может, чуть меньше.
Все вернулись? – я задал вопрос, практически не сомневаясь в ответе капитана.
Нет, конечно. По дороге туда двое купцов между собой столкнулись и на дно отправились. Шторм, бывает… Во время обратного пути один боевой корабль куда- то пропал с концами. Но остальные дошли. И даже мамонту с собой привезли.
А это еще кто?
Здоровая тварь, – Кот развел руки в стороны, пытаясь обхватить ими все вокруг. – Раньше на севере, во льдах, такие жили. Волосатые, клыкастые, страшные. Сейчас не знаю… Говорят, местные их уже давно всех на мясо пустили, с голодухи-то. Правда, эта мамонта безволосая была… Больная, может.
Так ты ее сам видел? – я припомнил, что о чем-то подобном читал в атласе. – Ростом с десяток локтей, а зубы вверх загибаются, как у кабана?
Видел… Еще как видел. Эту тварь в порту высадили, так она веревки порвала и принялась все вокруг ломать. Пришлось убить к демонам.
– Жаль…
Да ну, – не согласился со мной собеседник. – Ее тушу потом людям отдали, каждый мог себе кусок мяса взять. Знаешь, какая она вкусная?
Увы, у меня из подобных воспоминаний были только стервятники и скорпион. Не похвастаешься.
Само собой, людям всего не рассказывали. Но слухов было море и картинка кое- как сложилась. Есть на юге, в нескольких месяцах пути, еще один континент. Большой, жаркий. Зверья там тьма. Люди тоже есть, но какие-то странные и повоевать любят – однажды ночью весь лагерь ученых вырезали и даже на корабли попытались напасть. Дикари.
Так ученые оттуда вообще не вернулись, что ли?
Да там чуть было вообще все не полегли. Эти гады какой-то магией неизвестной владеют и демонов вызывать могут. Когда их наши как следует погнали, они одного такого и позвали помочь… Побоище, говорят, страшное было…
Наступила тишина. Не знаю о чем думал капитан, а я вспоминал Невесту и застрявший в ее зубках кусочек мяса.
Получается, что на востоке земля болот и ядовитых тварей, а на юге – жара и злые дикари?
Верно, – Кот с наслаждением потянулся и поднялся на ноги. – Поэтому ни туда, ни туда плыть больше никто и не хочет. Пожалуй, посплю пойду. Будешь рыбачить?
Я согласился и занял его место, греясь на солнце и посматривая по сторонам. Хорошее занятие, мирное… Всегда бы так…
Мысли постепенно перешли к текущим проблемам. Что, интересно, случится после того, как будут разрушены статуи в храме? Сейчас это воспринимается мной как некий рубеж, за которым находится лишь нескончаемое счастье и избавление от всех проблем. А так ли будет на самом деле?
– Скорее всего, нет…
Помочь богине нужно, даже необходимо – просто потому, что это для меня сейчас единственный реальный шанс заполучить могущественного союзника. Но у Эстерси ведь наверняка есть и свои дела. Свои проблемы. Свои враги. Возьмется ли она помогать какому-то магу-недоучке?
Из фуди сам собой вырвался печальный вздох. Меня в последнее время слишком часто била жизнь, чтобы я питал какие-то особые иллюзии на счет поведения богини. Скорее всего, выпутываться из неприятностей мне придется самостоятельно. А этих самых неприятностей вокруг накопилось уже целое море…
– Придется просто всех убить.
Смешно… Конечно, в Пустоши свои законы, но золото, как всегда, значит слишком много. Соревноваться же с княжеством в количестве денег попросту глупо. Объявят награду в сто тысяч монет – и за мной будет гоняться весь полуостров. Да и с континента люди подтянутся… Даже гномы с эльфами, наверное, приплывут.
Полное дерьмо.
Хорошо хоть, от демонов отвязаться сумел. Хотя, если письмо доберется до храма и Невесту прогонят из столицы, она вполне может объявиться вновь. Однажды ведь получилось с моей помощью обосноваться среди людей, так почему бы и не повторить…
Я вытащил из кармана пуговицу от свадебного платья и некоторое время боролся с желанием выкинуть маленький кусочек металла за борт. Потом
