Время шло. Холмы постепенно приближались. Я продолжал думать.
Собственно, есть шанс просто проскользнуть мимо загадочных следопытов – главное, делать все неспешно и спокойно. Вряд ли они знают меня в лицо.
Но это будет лишь временной отсрочкой…
А вот, если все же исхитриться и прикончить их, то отряд срединников потеряет очень-очень важную свою часть.
Я принялся накачивать тело энергией, попутно держась за пряжку пояса и изо всех сил прислушиваясь к окружающему пространству. Где-то здесь должны быть эти гады… Обязаны быть…
Первое дыхание донеслось до меня минут через десять, когда голова уже буквально раскалывалась от боли.
Кто-то притаился совсем неподалеку.
Да пошло оно все, – пробормотал я и остановил лошадь. – Надо чуть отдохнуть.
Привязать лошадь было не к чему, так что пришлось воспользовался подсмотренным у торговцев приемом – спутать ей передние ноги веревкой. Страшноватое дело. Лошадка вроде бы вполне мирная, но при желании двинуть копытом может так, что мало не покажется…
Иди, пасись. Только далеко не убегай.
Из рюкзака было вытащено копченое мясо, хлеб и вода. Я уселся на небольшой камень и принялся обедать, время от времени незаметно слушая окрестности.
Через полчаса мне удалось довольно точно определить направление, с которого за мной наблюдал неизвестный. И, что гораздо более важно, услышать еще одно дыхание, доносящееся с противоположной стороны дороги.
Третьего следопыта обнаружить не получалось. В ушах раздавался только шелест травы, треньканье кузнечиков, да шуршание скользящей по дороге пыли.
Впрочем, найти двух из трех гадов – тоже неплохо.
Я запихнул вытащенную снедь обратно в сумку, потянулся и с наслаждением зевнул. Затем отцепил меч, бросив его рядом. Покрутил головой и, держась за застежку штанов, двинулся к первому врагу. Пусть думает, что я ищу местечко для того, чтобы уютно облегчить душу.
Пять шагов, десять, двадцать… Пора.
Отбросив осторожность, я помчался вперед. Туда, где кто-то притаился… Вот только где именно?!
Следопыт вскочил на ноги тогда, когда между нами оставалось шагов десять. Поднялся из ничего, с голой земли. И зачем-то выхватил меч. Дурак, тебе же сказали, что ты будешь иметь дело с магом…
Мне осталось только пустить вперед заклинание. Убедившись, что оно попало в цель, я развернулся и бросился обратно, в ту сторону, где недавно слышалась еще одна жизнь. Быстрее, быстрее…
Легкие судорожно трепыхались, пытаясь получить лишнюю толику воздуха, сердце заполошно колотилось, из-под сапог летели песок и пыль. Я сбежал обратно на дорогу, пересек ее и помчался вверх по противоположному склону, пытаясь рассмотреть врага.
Тот появился сам. Не спеша встал на ноги, когда я был еще в полусотне шагов, поднял небольшой арбалет и спустил тетиву.
Мне удалось выставить вперед руку, призвать щит… Но ничего не произошло. Короткая толстая стрела, не обратив никакого внимания на преграду, распорола мне воротник куртки, обожгла болью и исчезла где-то за спиной.
Твою мать, – я остановился, неверяще глядя на стекающую по куртке струйку крови.
Мне что, больше недоступна магия?
Переведя взгляд на следопыта и увидев, что он лихорадочно пытается натянуть тетиву, я сосредоточился и пустил вперед огненное копье.
Сгусток энергии послушно улетел вперед, ударил в цель… И расплескался по сторонам бесполезными потоками пламени, не причинив человеку никакого вреда.
Поганые амулеты…
Мой противник оказался настоящим сыном Пустоши. Даже не дернулся, продолжая возню с оружием и кидая в мою сторону сосредоточенные взгляды.
Пришлось опять броситься вперед. Сейчас точно не помешал бы меч… Но и жезл подойдет… Энергии он точно забирает меньше…
Мы одновременно выпустили друг в друга смерть. Заряд древнего артефакта попал во врага и срикошетил, подняв облачко пыли чуть в стороне от него. Но одновременно с этим раздался уже знакомый треск – защитный амулет все-таки
сдох.
Увернуться от стрелы у меня получилось не до конца. К счастью, она всего лишь пробила навылет левое плечо.
В следующий момент я снова воспользовался жезлом, над землей еще раз пронесся резкий свист и второй следопыт безжизненным мешком упал на землю.
Останавливаться возле поверженного противника я не стал. Вместо этого, задыхаясь от напряжения, преодолел несколько десятков шагов до
